抹香鯨的報復美國埃塞克斯號捕鯨船海難紀實

埃塞克斯號海難與漂流事件，是人類在絕境中為生存而進行的一場殊死搏斗，雖然有“人吃人”這樣的慘劇發生，但細察這一過程，不能不說這一船人的確并非一群烏合之眾，而是一支有組織、有紀律、有航海技術的海員隊伍。在遠離文明的大洋深處，手里拿著槍的波拉德船長并沒有與自己的表弟聯手干掉小艇上的另外兩個人，而是大家抽簽，在生與死的機會面前人人平等。漂流八九十天，能夠有人生還，絕非偶然。

1820年11月20日，在南太平洋遠離陸地的大洋深處，一艘美國捕鯨船被一頭憤怒的巨大抹香鯨撞沉。船上20名船員，分乘三只捕鯨小艇，開始了漫長的海上漂流，他們忍受著極度的饑餓焦渴，和令人瘋狂的絕望，日漸衰弱，不斷有人死去。三個月后，最終遇救的人，竟然是靠著吞食死難同伴的尸骨活下來的。

這是19世紀最著名的海難之一，時至今日，這段由生還者記述的海難經歷，依然令人震撼。

昔日的捕鯨大國

今天在美國，只要說起捕殺鯨魚，無人不義憤填膺，令人不可思議的是，一百多年前，美國曾經是世界上首屈一指的捕鯨大國。

18世紀的北美，隨著工業發展，和城鎮的興起，對照明用油、機械潤滑油的需求越來越大，歐洲也正經歷著工業革命，當時沒有石油生產，鯨油成了搶手貨。富有彈性的鯨須（Baleen）被當成塑料使用，社會上流行的婦女束腰緊身胸衣用鯨須來做，需求量很大。捕鯨業成了利潤豐厚的產業，大西洋沿岸麻省的楠塔基特島，由于接近漁場，地理位置優越，成了捕鯨重鎮，富得流油，是美國最富有的城鎮之一。

到19世紀初年，捕鯨船經過長期的改進，可以直接在船上煉鯨油，成為海上加工廠，船也越做越結實，在惡劣的氣候條件下，這些船能走得很遠，每一次航行時間平均為二至三年，甚至更長的時間。

隨著船的遠航，許多以前人跡未至的海域也有了航海圖，航海設備也越來越精良了。美國的捕鯨船遍及全世界，航行在最遙遠的海域。

埃塞克斯號捕鯨船

楠塔基特島是美國捕鯨業的大本營。島上有七十多艘捕鯨船，埃塞克斯號是其中之一，這是一條舊船，很小，只有87英尺長，排水量238噸，但它一直很幸運，沒出過什么大事。這次經過航行前的修整，裝備了充足的供應，于1819年8月12日從楠塔基特島出發，踏上計劃為期兩年半的航程。船長是28歲的波拉德，大副蔡斯22歲，二副是喬伊，船員中有標槍手、舵工，最小的是14歲的尼科森，一個充滿好奇心和自豪感的男孩，他第一次出航，是個小勤雜工，全船原有21人，后來有一名船員在半途中不辭而別，去向不明。

出發三天之后，8月15日，埃塞克斯號遇到強風暴，船在排山倒海般的驚濤駭浪中震顫顛簸，吊在船側的用于捕鯨的兩只小艇被狂風巨浪卷走，船尾的小艇也被巨浪擊裂，上桅帆受損，差一點就沉船。

暴風雨終于過去了，一看五只捕鯨艇中僅剩下兩只能用的小艇，而捕鯨作業至少需要三只小艇，現在究竟是回頭還是繼續向前，發生了爭議，船長波拉德最終采納了大副和二副的意見，同意修修補補繼續向前，他們還需要至少兩只備用小艇，還好后來總算遇到一艘失事的捕鯨船，買下了一只尚可修復使用的捕鯨艇。

海上生涯

1820年1月，埃塞克斯號沖破重重困難，繞過南美洲最南端的合恩角，航行了五個月只捕到一頭鯨，船員心情沉郁，沿著智利的海岸線北上，漸漸進入溫暖的南太平洋海域，開始依然一無所獲，直到到達秘魯的海岸線后，才陸續碰到鯨群，經過兩個月的捕殺，他們煉出了450桶油，大約捕到11頭鯨，平均每五天干掉一頭鯨，所有的人都累得七竅生煙。

追捕的目標是抹香鯨，它的鯨脂質量最好，能提煉出非常干凈明亮的燈油，其方方的大腦袋里儲存著極好的鯨腦油，利潤很高。

捕鯨是非常危險的行業，在碰到鯨群時，他們把三只捕鯨艇放下海，盡快地悄悄劃向鯨群，靠近時，標槍手高舉錚亮的標槍向著巨大的鯨魚狠狠投去，一定要穩、準、狠，經常要投槍十幾次，標槍后面掛著捕鯨索，中槍的鯨魚拖著帶繩索的標槍拼命向前沖，小船被拖著在海上狂奔，鯨魚龐大的身體翻騰掙扎，隨時有可能掀翻小船，海浪喧騰，泡沫飛揚，小船在巨浪中上下顛簸，直到血染碧海，鯨魚慘死在自己的血泊中。這一追捕過程一般為幾十分鐘到若干小時。

從捕鯨艇劃到大船的距離一般為五海里，小艇把沉重的鯨魚拖回大船后，用三天的時間將鯨油剝離，他們切割下5英尺寬的長條鯨肉，然后把6英寸厚的很硬的鯨脂從肉上切割下來。吊在船側的沉甸甸的鯨肉一晃動，整個船都跟著劇烈地搖晃，他們把鯨腦切下來放在甲板上，挖出一個洞，一兩個人鉆進去把鯨腦油取出。接下去是用切成塊的鯨肉油渣做燃料，將鯨脂熬成油，濃煙滾滾，滿船腥臭，到處是血，是油，船員們在煙熏火燎之中連日輪班工作，一個個都快累散了架。直到把油裝進桶里，把甲板沖洗干凈，等待著他們的是下一輪的驚險追捕。

1820年5