和時間賽跑的地震學家

為了監測全球范圍內的大地震，位于美國科羅拉多的一個地震學家團隊夜以繼日地對最新的地震數據做出分析和評估，他們需要在第一時間向全世界通報最新進展，估計可能的受傷人數。

NEIC的信息能夠幫助各國政府和人道主義組織決定如何應對當前危機。其中包括是否派遣搜救隊，是否需要在金融市場中對重大自然災害作出反應。每分每秒都彌足珍貴，從白宮到聯合國，有上百位關鍵決策者都需要依靠NEIC。

在深夜12點17分，羅伯·桑德斯（Rob Sanders）的電腦發出了警報聲，這一天是2015年4月25日，星期六。分布在西藏、阿富汗及周邊地區的地震儀收集到的信息開始在電腦屏幕上上躥下跳，這些地方最先感受到了一場大地震帶來的震顫。

桑德斯是美國地質調查局（USGS）國家地震信息中心（NEIC）的地震學家，地震發生時他正在值班，此時，他必須及時弄清楚到底發生了什么。聽到警報后不到半分鐘，他就開始分析地震數據，很快，他意識到這次事件必須得通知自己的上級。

當電話打進來時，保羅·厄爾（Paul Earle）正在自己四歲兒子的房間里打瞌睡，雖然早些時候他已經在這兒睡過一覺了。之后，厄爾起床后趕緊用家里的電腦登錄上系統。作為NEIC全天候值班項目的負責人，厄爾知道時間緊迫。USGS承諾，世界上任何地方發生大地震，都會在20分鐘內將震級和震中發布在網上。厄爾的團隊還會快速估計可能的受傷人數。

盡管很多國家都會發布本國及周邊的地震警報，但只有厄爾他們會分析全球范圍的地震信息。NEIC的信息能夠幫助各國政府和人道主義組織決定如何應對當前危機。其中包括是否派遣搜救隊，是否需要在金融市場中對重大自然災害作出反應。在每分每秒都彌足珍貴的時候，從白宮到聯合國，有上百位關鍵決策者都需要依靠NEIC，它會告訴這些決策者當前地震破壞性的準確信息。4月25日，當桑德斯的電腦屏幕提示異常信息后，整個行動就開始了，幾小時后，美國政府就向位于尼泊爾的震中地區派遣了應急響應團隊。

不過，NEIC的地震學家也會犯錯。有時候，由于數據不準確，他們也有可能會發布錯誤的震級和震中信息，不過，在發現后，他們會迅速撤回這條錯誤信息。一直以來，他們都在不斷完善技術，希望能在保持準確性的前提下減少響應時間。厄爾說，“信息的可靠性比單純的快速播報更重要。”

第一條信息

NEIC占用了科羅拉多礦業大學校園內一棟低矮大樓的第5層，不遠處就是原來的康勝啤酒廠（Coors brewery）以及一些銅像，這些銅像是用來紀念當年為這片區域做出貢獻的礦工們的。10年前，每次發生大地震后，這里的停車場都會被電視衛星車塞滿，而現在大部分記者都會待在家里，他們只需登錄互聯網，就能輕松得到來自NEIC的信息。

在廣泛使用電子屏幕以前，這里曾用紙筒來展示從世界各地的監測點