連大腦都能在器皿中培養了

美國科學家稱，他們已經在器皿中培育出近乎完整的大腦。這一成果對于了解人類大腦功能、治療各種精神疾病具有非凡的意義，但也具有潛在的危險。

美國俄亥俄州立大學的生物化學和藥理學教授阿南德（Rene Anand）近日在佛羅里達舉辦的軍事衛生系統研究研討會上宣稱，他們已經在培養皿中培育出近乎完整的大腦。雖然這個大腦只有鉛筆的橡皮擦頭大小，卻包括了人類胎兒大腦中存在的99%的基因，相當于5周胎兒大腦的成熟度。

最重要的類器官

阿南德等人培育的大腦其實是類器官（organoids）的一種。類器官的出現是干細胞研究的直接成果之一，由干細胞培育出來的類器官是一種微型器官，或稱迷你器官。這類器官具有某些功能，但無完整的人類器官功能，而且在形態和體積上比真實的器官小得多，因而統稱為類器官。

迄今，研究人員已經利用人的胚胎干細胞和其他干細胞培育出多種類器官。如果以器官的功能和作用來衡量，大腦無疑是最重要的類器官，因為它是生物的指揮和行為中心。

根據阿南德等人的介紹，培育類大腦的過程似乎比較輕松。一開始，研究人員把成人皮膚細胞轉化成誘導的多能干細胞（IPS），這種細胞可以重編程為任何人體組織。由于人類大腦的復雜性，阿南德等人一直不能培育出大腦組織。直到他們改進了技術，把能夠發育成神經組織的細胞區分和提取出來，放在一個模擬子宮環境的裝置中進行培育。

經過12周培養，長成了相當于5周大