【秘密書架】我與王栻先生的《嚴復傳》

我對嚴復的了解，主要是得自于一本很薄的小書《嚴復傳》。這書才百把頁，八九萬字的樣子，海藍色的封面，上面有嚴復的書法。作者是王栻。我是1976年秋天在上海買的，2角6分。那個時候，好書很少，可上海人民出版社還是出了不少好書的。王栻這本《嚴復傳》能夠在1976年8月再版，真是難得。我1980年代從上海到北大求學，后又經歷出國留學、留學回國，書架上的書屢經集散，那本1976年購得的《嚴復傳》也丟失了。后來在一個地攤上淘到一本，喜悅之情遠勝于得一個大獎，仿佛找回了自己。

我不是搞歷史的，年輕時讀這本《嚴復傳》，沒注意作者王栻的分量，甚至連問也沒問：王栻是誰？但書中珍貴的信息，給我留下的印象是終身的。比如，嚴復1877年3月去英國留學，同船出洋的全部28位同學名單，在這本小書的一個注解中全部登出，其中就有后來在甲午海戰中名揚天下的戰艦前敵指揮員劉步蟾、林泰曾、林永升、方伯謙、薩鎮冰等。

后來這四十年里，國內也出版了幾種嚴復傳記，我都是翻翻沒有讀下去。我看非經濟學專業的書，一般是隨機翻一頁，看看是否有可讀的內容，如沒有，就放下。在眾多的嚴復傳記里，唯獨王栻的這本，除了第三章里的個別地方我想跳過去以外，其余各章節，幾乎每一頁都不能跳過去，都有值得細讀的內容，或引自于嚴復的私人信箋，或錄自于一百多年前維新變法時期的報刊的時政言論，都經過作者的精挑細品。尤其是散布于這本小書里的二百多個注解，極見功力，許多注解本身就是一篇精致的小文章。有時，注解透出的信息，比正文還多。往往寥寥數語，就讓我能進入嚴復的內心，理解其苦衷，進而理解作為一個與晚清民初政治關系不淺的學者之處世艱難。

這本《嚴復傳》告訴我，嚴復理工科出身，是從理工科轉到他自己喜歡的經濟學和社會科學上來的，而這個轉變就發生于其在英國留學的兩年間。