為什么藏人和安第斯人能適應高原生活？

在西藏山南雍布拉康古堡的一個藏族阿媽。（東方IC/圖）

藏人和安第斯人都能夠很好地適應高原環境下的低氧生活，他們的基因和適應原因是一樣的嗎？研究人員給出的答案是否定的。

在平原地區生活慣了的人初到青藏高原會有高原反應，原因是快速進入高原暴露于低壓低氧環境后會產生各種病理性反應，常見的癥狀有紅細胞增多、頭痛、呼吸困難、失眠、食欲減退、疲倦等。統計表明，平原人快速進入海拔3000米以上高原時，50%-75%的人會出現高原反應，但經過3-10天后會慢慢習慣，癥狀逐漸消失。

不過，全球約有1.4億人世世代代居住在高原，如東亞的藏人、南美的安第斯人和東非的阿比西尼亞人，他們在高原生活應對自如，沒有高原反應，這是為什么呢？研究人員從遺傳、適應等不同角度進行了研究和解釋。

高原適應基因之一：EPAS1

研究人員發現，藏人適應高原生活有多種原因，其中一個原因是，他們具有適應高原低氧環境的基因，例如，其中一種稱為低氧誘導因子的EPAS1的基因，該基因又稱內皮PAS蛋白1基因（endothelial Per- Arnt-Sim domain protein 1）。任何人都帶有EPAS1基因，在高海拔地區，由于空氣中含氧量較低，血液中的含氧量也會降低，這時EPAS1基因會被激活，觸發生成更多的紅細胞，其中的血紅蛋白能攜帶更多的氧氣，以供應全身各組織器官維持生理功能的需求。

不過，EPAS1基因被激活導致血紅蛋白和紅細胞過度增多后，也會增高血液黏稠度，導致高血壓、心臟病發作以及產生低出生體重嬰兒，提高嬰兒的死亡率。所不同的是，藏人長期生活于高海拔地區，其EPAS1基因發生了變異，基因變異的結果是只讓藏人輕微提高紅細胞和血紅蛋白水平，不會造成什么副作用。但漢人和其他沒有長時間生活在高原的人，EPAS1基因沒有變異，若到高原就會導致供氧不足和其他心血管系統的副作用。

藏人的這種適應高原生活的生物學特性又是如何獲得的呢？最近，美國加州大學伯克利分校生物學教授尼爾森（Rasmus Nielsen）團隊的研究結果發現，藏人適應高原生活是通過祖先與其他民族通婚后以遺傳方式而獲得。

研究人員對40名藏人和40名漢人的EPAS1基因周圍區域進行了重復測序，發現藏人的這一基因包含一個存在高度差異的單體型，后者只存在于丹尼索瓦人（Denisovans，Denisova hominin，一個古老的原本生活在歐亞大陸西伯利亞地區的滅絕人種）基因組而不存在于世界各地其他的種群中。這證明，藏