【逼近震中】美國地質調查局將震級修訂為7.9級

■編者按： 美國地質調查局（USGS）的網站刊登了有關中國汶川地震的一個簡短的訪談，訪談本身不過是泛泛而談，但重要的是，在這次訪談后，USGS修正了原先的報告，將地震震級由7.8級提升為7.9級。主持人為斯科特·霍維茲（ScottHorvath），做客專家為美國地質調查局國家地震信息中心的首席科學家哈利·本茨（HarleyBenz）博士。以下為主要內容。

斯科特：2008年5月12日清晨，中國四川發生了7.8級地震，您能不能跟我們談談這次大地震的情況。

哈利：好的。這是一場強度為7.8級的地震。它發生在中國成都以西90公里的地方，當地人口超過兩百萬。這次地震非常強烈，甚至連周圍國家如巴基斯坦、泰國和越南都有震感。

斯科特：這個地區是不是很少發生地震？

哈利：不，這個地區以前也曾經歷過大地震。最近的一場破壞性地震發生在1989年，震級6.1級。另外1933年那里也發生過7.5級地震，造成了超過9000人死亡。應該說，這個地方的地震并不多，但發生了也不是非常出人意料。

斯科特：請問這次地震是發生在一個已知斷層或已知構造上嗎？

哈利：這個地區的地震活動性較強。在它的東邊是四川盆地，這是一個很大的盆地，并且是受斷層控制的盆地。這個斷層綿延在盆地的西北和正西方向，我們認為這次地震發生在龍門山斷層（即龍門山斷裂帶，這次地震 的 確 發 生 于 這 個 斷 裂帶——編者注）或者一個構造相關的盆地分界斷層。

斯科特：很好。還有什么是我沒有問到而您認為值得講一講的？

哈利：由于這次地震的強度非常大，我們預計之后還會發生很多次余震。通常媒體和公眾對此都會追問，那些余震將持續多長時間？它們的震級會有多大？

僅在這次7.8級地震發生后的最初幾個小時中，我們就記錄到了超過13次余震，其中最大的一次達到6級。這些余震都發生在東北方向延伸的斷層上，影響了大約100公里左右的區域。這樣的情況在如此大規模地震之后是很正常的。

通常來說，在一次地震——尤其是這種強度的地震——之后的幾周到幾個月時間里都會發生余震，不過隨著時間的推移，余震數量將隨之減少，震級也會減弱。但是在余震發生的幾天或幾周內，也有可能發生一次很強的破壞性地震，然后帶來新的余震。這種可能性是存在的。
(袁玥翻譯整理)