南極第四大冰架的崩解意味著什么？

NASA在2016年12月公布的南極拉森C冰架裂縫的航拍照片。拉森C冰架是南極第四大冰架，總面積約為5萬平方公里，厚度達350米。（資料圖/圖）

（本文首發于2017年1月19日《南方周末》）

在過去的20年里，從南極漂出的冰山數量增加了5%；而且南極洲的冰蓋質量平衡已經出現了傾斜。從這個角度看，我們不能把拉森C冰架的崩解當成是簡單的、孤立的地理事件。

前不久，美國航空航天管理局（NASA）在其官網公布了一張南極洲拉森C冰架的照片，照片中顯示該冰架出現了一道巨大的裂縫。據了解，該裂縫長達113千米、寬91米、深531米多，引起科學家的廣泛關注?？墒窃?016年12月，這條裂縫又增加了21公里長，目前僅有20千米長的地方還沒有裂開。

2017年1月8日，參考消息網援引西班牙《阿貝賽報》網站的一則消息稱：拉森C冰架將在未來數月內崩解，其崩解產生的冰山面積或超過5000平方公里，將成為世界最大的冰山之一。

拉森C冰架即將崩解的消息預示著什么？將會對全球帶來什么樣的影響呢？

拉森冰架的前世今生

在高海拔或高緯度地區形成的流動的冰體被稱為冰川，更大的冰體稱為冰蓋，越靠近大陸邊緣，冰川變得越薄，甚至還有一部分會延伸至海洋上，海洋上的那一部分即是所謂的冰架，厚度為100米至1000米不等。很顯然，冰架不同于海冰，形成于海洋中的冰通常很薄，極少能超過3米厚。由于冰川是流動的，所以冰架在從大陸向海洋延伸的過程中經常會出現崩解現象，海洋上漂浮的巨大冰山就是這么形成的。因此，冰架的崩解是一個長期存在的自然現象，大陸冰川源頭的積雪成冰與冰架的崩解、融化是一個動態平衡的過程。

冰架主要存在于南極洲、格陵蘭島、加拿大以及北極地區。南極洲冰