七顆類地行星上會有生命嗎？
天文學家在40光年外發現了圍繞著同一顆恒星運行的七顆行星，這一非同尋常的發現意味著我們可能處于更重大發現的前夜。
責任編輯：朱力遠
從行星f上看紅矮星的藝術想象圖。
（本文首發于2017年3月9日《南方周末》）
天文學家在40光年外發現了圍繞著同一顆恒星運行的七顆行星，這一非同尋常的發現意味著我們可能處于更重大發現的前夜。如果在其中的三顆“宜居”行星上有生命存在的話，它們會是什么樣子的呢？
這一次不一樣
天文學家在40光年外發現了七顆行星，它們圍繞著同一顆恒星運行，這些行星被中國網友戲稱為“葫蘆娃行星”。盡管發現外星行星在今天看起來更像是家常便飯（畢竟，已經有大約3500顆外星行星被發現），但研究人員對這次的發現格外興奮，七顆行星的藝術想象圖還登上了《自然》雜志的封面。
對于這個正式名稱為TRAPPIST-1的系統，科學家確實有充分的理由感到興奮。
首先，這些行星中有多達三顆是位于“宜居帶”當中的。
宜居帶是天文學家認為的與恒星距離合適、不是太熱也不是太冷的區域，這里允許液態水存在，因而有可能支持生命的存在。這三顆行星也被認為是巖石構成的行星，就像地球這樣，而不是像木星那樣的氣態行星。這樣的構成也是目前科學家能夠想象到的最有可能存在生命的地方——畢竟我們所知道的生命都是生活在這樣的環境下的。也許氣態行星上會有其他形式的生命，但起碼來說，科學家還不知道該如何探測它們。因而，在搜尋外星行星時，最令人興奮的是找到類地行星。
另一方面，TRAPPIST-1離我們很近，只有40光年遠。這意味著我們現在可能正處于更重大發現的前夜。
2018年升空的下一代太空望遠鏡—&mdash
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