中國科學家為人工合成技術帶來新進展

元英進教授（中）與團隊成員吳毅（左）、謝澤雄在天津大學化工學院實驗室內交流。吳毅和謝澤雄是元英進團隊于2017年3月10日在同期《科學》雜志發表的兩篇研究長文的第一作者。（新華社/圖）

（本文首發于2017年3月16日《南方周末》，原標題為《從原核到真核：人工合成生命進階了》）

繼2014年合成第一條釀酒酵母染色體后，科學家再次人工合成5條釀酒酵母染色體，其中4條由中國科學家領導完成?？茖W家計劃在今年年底完成釀酒酵母的全部16條染色體的合成工作，并創造出第一個人工合成真核生命，而這只是合成生命時代的開始。

2017年3月10日，美國《科學》雜志以封面故事形式發表7篇關于釀酒酵母基因組合成計劃（Sc2.0）的研究論文，宣布再次人工合成5條釀酒酵母染色體。在這一重大進展中，中國科學家扮演了重要角色，合成了其中的4條染色體。Sc2.0國際委員會計劃在今年年底，完成釀酒酵母全部16條染色體的人工合成，并創造出第一個人工合成真核生命。

一個大型國際項目

2010年5月，美國著名科學家雷格·文特爾（Craig Venter）團隊在《科學》雜志發表論文，宣布人工合成絲狀支原體基因組，并將該合成基因組移植到山羊支原體細胞中，創造了第一個人工合成原核生命，從而開啟了合成生命時代的大門，在國際上引起極大的轟動和震撼。

文特爾博士也被譽為“合成生命”之父，他隨后在其撰寫的《生命的未來——從雙螺旋到合成生命》一書說，“合成生命”是指完全由人工合成的DNA染色體控制的細胞所形成的生命。文特爾團隊之所以選擇絲狀支原體，是因為該生物是一個結構簡單的單細胞微生物，基因組全長僅為110萬個堿基對，只有酵母的1/11，人類的1/2700。但即使如此簡單的單細胞人工合成生命，要完全人工合成也并非易事，文特爾團隊的二十多位科學家歷時10年，耗資約4000萬美元才得以成功。

2007年，當文特爾團隊正在緊張開展支原體基因組合成之時，當時仍在美國約翰·霍普金斯大學工作的美國科學院院士杰夫·伯克（Jef Boeke）及同事萌生了人工合成釀酒酵母染色體的想法，并于2011年完成釀酒酵母9號染色體短臂的重