不一樣的器官，不一樣的衰老

2016年5月13日，意大利韋爾巴尼亞，116歲的Emma Morano坐在家中，旁邊是一幅她年輕時的肖像。世界上最長壽的老人蘇珊娜·馬夏特·瓊斯于5月12日去世，來自意大利北部的116歲老人Emma Morano繼而成為最長壽老人。（東方IC/圖）

（本文首發于2017年4月20日《南方周末》）

人體內的各個組織器官開始衰老的時間是不一樣的。人的味覺和嗅覺衰老最快，因為從6歲開始味覺和嗅覺細胞開始減少。但是肝臟的衰老要到70歲時才開始。因此生物學意義上的衰老其實是一個平均值或中位數，這個平均值在35歲左右。

中老年劃分的混亂

澳大利亞新南威爾士大學完成的一項全國調查發現，中年危機確實存在。澳大利亞人的幸福程度或生活滿意度隨年齡變化呈一條U形曲線，高峰處于15至24歲之間和75歲以后這兩個年齡段。這個描述與近日聯合國官方微博描述“青年”的定義吻合，即15歲到24歲；也就是說，24歲以后（1992年出生）的人已經被劃分到中年人行列。

從生物學的角度看，人和生物體的衰老取決于幾個條件，一是不同組織器官細胞的新陳代謝速率，二是細胞染色體末端的端粒長短，三是個體生存環境、營養和生活方式。這些因素因人而異，因而每個個體進入中老年的時間并不一致。但假設個體的生存環境差不多，衰老的主要因素就看不同組織器官的細胞的新陳代謝速率和細胞染色體的長短。

上述條件也決定了人的各組織器官開始衰老的時間是不一樣的，因此衰老其實在生物學意義上也就是一個平均值或中位數。人的味覺和嗅覺衰老得最快，因為從6歲開始味覺和嗅覺細胞開始減少。但是，肝臟的衰老要到70歲時才開始。因此從中位數看，人的衰老始于約35歲?？紤]到真正的衰老還需要好幾年的時間，因此世界衛生組織的定義是：44歲以下為青年人，45-59歲為中年人，60-74歲為年輕的老年人，75以上為老年人。

不過，決定人衰老可能還有更為復雜的因素，如各組織器官更新和生長的能力，人體各器官功能的綜合能力和代償能力等。

最早衰老的人體器官

味覺和嗅覺從6歲開始退化，因此是人體衰老最早的部分。人的一生中最初舌頭上分布有大約10000個味蕾。到老年之