蘇聯炭疽慘案的啟示

吸入炭疽孢子所導致的感染是炭疽熱最致命的形式。死于1979年斯維爾德洛夫斯克炭疽爆發的病人的尸檢樣本，證實了病患的確死于炭疽感染。（環球科學供圖/圖）

（本文首發于2017年4月27日《南方周末》）

1979年春天，在一座中亞城市中有多人死于炭疽熱。事件發生后，真相被掩蓋，直到最近才為人所知，這次炭疽熱爆發是由一個蘇聯生物武器生產設施發生的事故所導致的。

1979年4月2日，莫斯科以東1400千米的一座蘇聯軍營內，一種神秘粉末從25米高的煙囪悄然飄散到了空中。在接下來的幾周內，軍營所在的中亞城市——斯維爾德洛夫斯克（Sverdlovsk，也叫葉卡捷琳堡）至少有80位居民病倒了，他們的初期癥狀與普通流感相似。但幾天后，他們的癥狀升級為嚴重的內出血以及其他并發癥，最終至少有68人死亡。

只有這個軍事基地（19號營區）里的少數人員知道當時發生了什么：該營區設有一個秘密的軍事研究和生產設施，空氣過濾器的缺失導致數量不明的細菌孢子從該設施泄漏出來。這些孢子源于一種炭疽桿菌（Bacillus anthracis）。這種細菌自然存在于世界的很多地區，能夠導致一種叫做炭疽熱（anthrax）的疾病。但當這些細菌孢子被碾磨成了細微粉末，就更容易被動物和人類吸入肺中，從而對機體造成最大程度的傷害，并導致死亡。

這些炭疽熱一旦進入人體內，就會萌發，呈現原本的桿狀形態。接著，它們會開始增殖，擴散到血液中，攻擊各種組織。實際上，如果病人沒有及時接受合適的抗生素治療，吸入性炭疽一般能夠在幾天內導致病人死亡。但是，蘇聯軍方當時并沒有向任何人（包括當地的衛生部門）透露導致這些疾病暴發的原因，而如果當地的衛生部門知道他們面對的是什么疾病，就可能挽救更多病人的生命。

雖然克格勃極力隱瞞事件真相，但這次事故最終還是在1979年秋天對外界曝光，令西方的情報分析人員以及各界人士為之震驚。之前他們完全沒有察覺蘇聯正在制造生物武器材料，這直接違反了禁止生物武器研發、生產、儲藏或使用的國際公約。這個《生物武器公約》（Biological Weapons Convention）是在1972年由近100個國家（包括蘇聯和美國）共同簽署的。而即便如此，美國并沒有依據公約條款，對蘇聯提出正式申訴。

在20世紀70年代，遺傳工程革命已在很多國家興起，因此西方的情報分析人員懷疑，當時蘇聯的研究者可能已經對斯維爾德洛夫斯克的炭疽桿菌進行了基因改造，使其具備比普通菌株更強的殺傷力。這個推測在35年之后才被證實是錯誤的。當時，蘇聯為了提升炭疽桿菌的殺傷力，