為“漢字”的英文正名

2016年9月3日下午，被譽為“聯合國社區”的浙江義烏市雞鳴山社區迎來首屆外國居民漢字大賽。（視覺中國/圖）

（本文首發于2017年7月20日《南方周末》）

漢字是世界上最古老的文字之一，是我們中國人重要的文化瑰寶，是聯系民族情感，凝聚民族認同的關鍵。不僅如此，對于日本、朝鮮半島、越南、琉球的語文而言，漢字也曾有過十分深遠的影響。

漢字是個獨一無二的文字體系，長久以來，英文都稱之為Chinese character，無論是在語言文字的專業領域，或是在非專業的篇章話語，這都是標準答案，我也一直視為理所當然。

作為“漢字”的英譯，這個Chinese character行之有年，大家都用慣了，其實也沒什么大問題，可是后來我開始有了不同的思考。

“漢字”的英文Chinese character，字面是“中文字符”的意思，不過它可能還有其他的解讀，如“中國人的性格”“中國的人物”“中國人的角色”“中國的特色”等，不一而足。是嗎？我們不妨先看看以下的例證：

(1)For Smith the Chinese character was defined by a 'Contempt for Foreigners' and 'The Absence of Public Spirit'. - Jardine Matheson and Chinese Migration in the British Empire, 1833-1853, by Stan Neal【對史密斯而言，中國人的性格就是“鄙視外國人”和“缺乏公益精神” ──《怡和洋行，以及大英帝國里的中國人遷徙（1833-1853）》，斯丹·尼爾著】這里的Chinese character不是漢字，而是中國人的性格。

(2)…particularly the evil Fu Manchu, the most recogni