與其殺不辜，寧失不經

（本文首發于2017年8月24日《南方周末》）

當出現“放過壞人”與“冤枉好人”的兩難困境時，寧可選擇“失刑”，也不冤枉無辜之人。

讓我先講一個司法故事：南宋淳熙年間，江西有一個叫做程念二的平民，被人謀殺身亡。他的妻子阿梁、阿梁的奸夫葉勝成了犯罪嫌疑人，一些證據顯示：阿梁勾搭奸夫，謀殺了親夫。但是，在法院審理這個案子時，阿梁招供之后又翻供，翻供之后再招供，按照宋朝“翻異別勘”的司法制度，嫌犯一旦翻供，必須重組法庭，重新審理。所以程念二被殺一案，審了九年，還是未能結案，阿梁“節次翻異”，朝廷“凡十差官勘鞫”。在漫長的審案過程中，葉勝病死于獄中。

第十審時，法院判阿梁罪名成立，秋后問斬；中央法司亦“已降指揮處斬”。但行刑前，阿梁又一次喊冤翻供，朝廷只好“復差江東提刑耿延年親勘”。這一回，阿梁改變了之前的供詞，將罪責全部推給奸夫葉勝：“程念二原系葉勝殺死，阿梁初不同謀”。但此時葉勝已死，死無對證，這個案子便成了疑案。

法官耿延年將審理結果上報朝廷。圍繞案子當如何作出終審裁決，宋廷進行了一次“議法