英國是一家合伙股份公司……

《英國人：國家的形成，1707-1837年》[英]琳達·科利著，周玉鵬、劉耀輝譯（資料圖/圖）

（本文首發于2017年9月7日《南方周末》）

股份公司合伙盈利之時，紅利滾滾而來，日子不好過，潛藏的問題就開始浮出水面了。

琳達·科利的大作《英國人：國家的形成，1707-1837年》，中譯本終于出版了。

該書最引人注目的，是其思想的高度和撰寫的難度。因為，作者探討了一個很難精確界定的東西——英國性。所有人都知道，但凡涉及國民性一類的問題，都很難處理，要么大而無當，要么云里霧里，要么以偏概全，要么無病呻吟，似乎說清了什么，卻又往往等于什么都沒有說。最關鍵的是，即便有一些精當的分析，也很難服眾，成為學界或者社會的某種共識。

不過，琳達·科利卻通過另一種視角探討了這個十分頭痛的問題，那就是歷史的視角，這再一次顯示了歷史學的優勢。她一步一步地描述了今天所說的英倫三島的四個部分如何凝聚成為一個國家的過程。正因其視角的獨特，一經出版便引起轟動，1992年初版后，不到20年竟然已經再版五次，這在同類學術著作中，應該說是相當罕見的。當然，這或許也與當代英國人的某種無名焦慮有關，當前英國的脫歐在一定程度上也是這種焦慮的反映。那就是：我們是誰？我們的身份如何界定？我們的未來向何處去？

“投資民族國家”

關于國家的形成，本書提出了這樣一個令人眼前一亮的觀點：投資民族國家（investing in the nation）。從歷史的角度看，這是一個全新的國家，而不是歷史上任何一個王朝國家的再版。這個新型的國家，其實質就是現在人們常常稱呼的“民族國家”。而且，在英國這塊土地上，這樣的一個民族國家有著濃濃的商業