預備立憲是怎樣搞起來的

1905年廣西桂林的一個官方集會。主席臺橫額上有“立憲萬歲”四個大字。這說明“立憲”已是官方公開的話題

慈禧在義和團運動中闖下了巨禍，聲望極度下降，聽到民眾要求立憲的強烈呼聲后，不得不認真考慮。日俄戰爭的結局又使她看到，專制之國雖大，并不一定強盛。她對立憲雖然缺乏了解，但亦有商量的余地。她讀了張謇進呈的《日本憲法義解》，看到憲法規定的日本天皇權力很大，疑慮消了不少。同時知道過去推行的新政無濟于事，不能不另作政治改革的嘗試

1906年9月1日，慈禧太后以光緒皇帝的名義，發布了一道“仿行憲政”的上諭。這道上諭在敘述了中國國勢不振和各國富強的原因后寫道：“時處今日，惟有及時詳晰甄核，仿行憲政，大權統于朝廷，庶政公諸輿論，以立國家萬年有道之基。但目前規制未備，民智未開，若操切從事，涂飾空文，何以對國民而昭大信。故廓清積弊，明定責成，必從官制入手，亟應先將官制分別擬定，次第更張，并將各項法律詳慎厘訂，而又廣興教育，清理財務，整飭武備，普設巡警，使紳民明悉國政，以預備立憲基礎。著內外臣工切實振興，力求成效，俟數年后規模粗具，查看情形，參用各國成法，妥議立憲實行期限，再行宣布天下，視進步之遲速，定期限之遠近。”

所謂“憲政”，就是民主的政治。當時的西方國家有兩種政體形式，共和國家實行民主立憲，如美國、法國等；有君主的國家實行君主立憲，如英國、德國等。上諭中所說的“立憲”即指君主立憲。君主立憲就是制定憲法，將無限制的君主權力限制在一定的范圍之內。有無憲法限制君權，是君主立憲與君主專制的根本區別。而宣稱“仿行憲政”，“以預備立憲基礎”，就是公開承認中國的政治制度不如資本主義國家優越，必須向外國學習，大加改革，為實行正式的民主政治打下基礎。

戊戌政變時，慈禧曾把提倡君主立憲視為大逆不道，而今則準備實行。短短幾年時間，其態度何以會有如此重大變化？這就需要從此前的國情談起了。

出逃途中下令實行新政
1900年義和團運動爆發，慈禧太后欲加利用之，報復與之有一定矛盾的列強，于是下令開戰，結果大敗，北京淪陷，她急忙率光緒皇帝等人倉皇出逃，一直逃到西安方才穩定下來。1901年9月，清政府與列強簽訂了《辛丑條約》。蒙受如此空前絕后的奇恥大辱，全國人民無不痛心疾首，有識之士均認為這是慈禧推翻戊戌維新、重用頑固守舊大臣所造成的惡果，紛紛要求她下臺。列強對慈禧的頑固守舊更加厭惡，曾想把她當作禍首處置。慈禧感到臉面丟盡，無法向天下臣民和反對開戰的光緒帝交代，相當懊悔。為博取列強好感，籠絡人心，保住統治地位，她在出逃途中即下令實行新政，接著設立了推行新政的領導機關督辦政務處。其后雖在某些方面做了一些改變，然而由于徘徊觀望、敷衍塞責的官員多，成績并不顯著。