人類能夠預報地震嗎？——美國地質調查局地震常見問題答疑

北京地震臺記錄到的汶川地震水平方向振動波形圖

問：人類能夠預報地震嗎？

答：不能。無論是美國地質調查局還是加州理工學院或者任何其他科學家都沒有預報過一次大地震。在可預見的未來他們不知道如何預報，并且也不打算知道。不過，借助科學數據，科學家可以計算出未來將發生地震的可能性。比如，科學家預測在未來30年內，舊金山灣區發生一次重大地震的概率為67%，而南加利福尼亞的概率是60%。

美國地質調查局（USGS）致力于通過提高基礎設施的安全等級來長期減弱地震的危害性，而不是把精力放在研究短期預報。

（編者注：在這個問題上，USGS的觀點與中國地震界的主流看法有微小差異。一個典型的例子是，中國的地震工作者依靠自身的經驗，對海城地震做出了短臨預報并取得了實際效果，盡管“海城經驗”具有很大的局限性）

問：動物能夠預報地震嗎？

答：最早在公元前373年的希臘就有關于動物在重大地震之前行為異常的記載。據說老鼠、黃鼠狼、蛇和蜈蚣為了自保都會在大地震之前好幾天逃離住處。到處都有關于哺乳動物、魚類、鳥類、爬行動物和昆蟲在地震發生前幾周甚至幾秒鐘時間里表現異常的說法。然而，動物們的這些行為缺乏一致性和可靠性，并且這些行為的發生機制我們仍不得而知。多數關注這些異常征兆的科學家都在中國和日本。

問：是不是有一些人能夠在地震之前產生預感（地震預感）？

答：有些人聲稱自己在地震前會出現某些征兆，但那些都沒有科學根據，而且，大部分時候他們即使出現了征兆也并不會隨之發生地震。

問：地震與天氣有沒有關系？

答：在公元前4世紀，亞里士多德認為地震是源自于地下洞穴中的風——小的震動是因為空氣擠壓洞穴頂部，而大的震動則是空氣沖破了地面。這一理論使人們相信地震與天氣狀況相關——由于大量空氣埋藏在地下，因此在地震前天氣應該炎熱而平靜。此后又有理論認為地