經典之爭： 耶魯英文系的“書戰”

2017年4月，耶魯大學英文系頒布了新修訂的教學大綱，對必修課程作了較大的改革。這一舉措，是為了回應去年6月份160多名耶魯學生的公開訴求。這場課程之爭，反映了近年來美國文化教育界在多元文化背景下，以“種族、性別和性取向”為理由，質疑大學人文經典教學的思潮，引起文化界和教育界的廣泛關注。這里刊載毛亮老師的文章，俾便讀者了解這場論爭的來龍去脈——編者

2016年6月，有關耶魯大學英文系本科課程設置的爭議，演變成一個“文化事件”，引起了英美數家重要報刊的關注，像英國的《衛報》、《每日郵報》和美國的《國家評論》都對此做了詳細的報道。這次爭議，始于一封由160多名耶魯英文系本科生簽名的公開信，信中要求該系將本科必修的核心課程“英國主要詩人”改為選修，同時還要求廢除學生必須選修3門19世紀之前英美文學課程的專業要求。

《衛報》對耶魯英文系課程之爭的報道。（資料圖/圖）

一所大學英文系的本科課程設置，引起大西洋兩岸新聞界和文化界的注意，固然與耶魯大學和耶魯英文系的地位和影響有關，但也不完全如此。這次爭議，在相當程度上反映了美國大學1980年代發生并延續至今的、所謂“文化戰爭”中的一些論調，特別是大學文科教育中質疑經典，甚至“去經典化”的思潮。2016年又是美國的大選年，而這次大選的政治紛爭比以往更為激烈，特別是圍繞所謂“政治正確”、移民和少數族裔權利等一系列問題，美國文化界和教育界中自由與保守兩派原有的分歧，也趨于極端化。這也是此次爭議的一個大的時代背景。

“英國主要詩人”這門課

爭議的焦點，集中在本科專業必修課“英國主要詩人”上。在耶魯英文系，這是一門傳承悠久的核心課程，最初開設于1920年代，至今已有將近一個世紀的歷史。作為耶魯英文系專業教育的基石之一，這門課的設計理念和教學方法也有其特色。這次爭議發生的時候，我恰好受富布萊特基金會的資助，在耶魯英文系訪學，也找機會訪談了系里本科教學的負責人。

據她介紹，由于英語文學起源于詩歌，因此耶魯英文系根據歷史分期和經典作品兩個原則設計了這門課，選取了英國文學史上8位有代表性的經典詩人，上至喬叟，莎士比亞，下至浪漫主義時期的華茲華斯作為教學內容，并指定該課為英文專業學生入門的必修課程。這門課為期一年，分兩個學期講授，教學形式為“小班討論課”，而且不使用助教，強調完全由教授講課、答疑和批改作業。

根據耶魯英文系的介紹，這門課程的目的是讓學生了解英語文學傳統的形成與變化，關注經典作品涉及的道德與倫理問題，并培養學生對文學作品的審美與解讀能力。在耶魯，這門編號為125和126的課程，幾乎成了耶魯英文系的“標簽”。以2016年的課程大綱為例，英文125和126要求學生閱讀《坎特伯雷故事集》，莎士比亞的十四行詩，斯賓塞的《仙后》，彌爾頓的《失樂園》，以及鄧恩、波普、華茲華斯、T.S.艾略特等詩人的代表作品。課程的內容絕非浮光掠影的簡介，而是包括了所選經典作品的全部或主要部分，以及所選詩人的大量代表作?？梢哉f，即使對母語為英語的學生而言，這門課程的閱讀量和難度都是非常大的。

近年來，這門課程的一個變化，就是允許教師在固定講授的經典詩人之外，加入一個自選的現當代詩人，于是由原來的8位詩人，變成了7+1的模式，像葉芝、惠特曼、迪金森、畢曉普和瑪麗安•摩爾等現代詩人的作品，也得到了講授的機會。在美國，耶魯英文系一向有偏重傳統和經典的特點，除了“英國主要詩人”之外，系里也要求學生必須選修3門講授19世紀之前文學作品的課程。

當然，在系里常年開設的數十門課程中，也不乏關注當下的現當代文學課程，同時還開設了“歐洲悲劇傳統”與“歐洲史詩傳統”兩門在更大的語境內解讀英美文學作品的核心課。傳統、現當代和古典文學三個方面的課程相互支持，同時在低年級強調不使用助教、由教授直接負責的教學方法，使耶魯英文系整體的課程體系具有相當明晰合理的理念和架構。

學生反對的理由

無巧不成書，這次學生的抗爭火力全開，直接針對的，恰好就是這門偏重傳統文學經典的基礎課程。雖然簽名的學生中也有一些是近幾年已經畢業的，但就耶魯英文系本科每年40人左右的規模來衡量，160多名學生的集體簽名，確實具有很大的代表性。學生提出的理由，有許多可說是耳熟能詳的：比如“英國主要詩人”的課程，完全忽視了女性和少數族裔的文學成就，而且講授的經典作品充滿暴力、兇殺和性虐的描寫，還不乏對邊緣群體歧視性和攻擊性的言辭；又如耶魯英文系的課程過于忽視現當代文學，因此歪曲了文學傳統和文學史的