六個“字母”的人工生命創造奇跡

在這項研究中，科學家創造出了一種全新的生命，預計在很多領域都會有應用前景。（資料圖/圖）

（本文說法與2017年12月14日《南方周末》）

美國科學家第一次創造出一種特殊的人工生命，這種生命的DNA含有自然界中不存在的組成“模塊”，通過讀取“模塊”的存儲信息，它可以用自然界中不存在的原材料合成出花樣繁多的蛋白質。

“這就好像一個孩子終于進入了一家糖果店。過去二十年間，他一直都在想方設法進入這家店。（現在他終于進來了，）突然之間，他需要好好想想他想要什么樣的糖果了。”

這話是美國斯克里普斯研究所的合成生物學家弗洛伊德·羅姆斯伯格（Floyd E. Romesberg）在描述他的研究小組的一項最新研究進展時說的。

從話中不難看出這一研究的難度，另一方面，洋溢出的興奮之情還能看出這項研究的非凡意義。有媒體和相關領域的權威科學家甚至用“里程碑”來形容這一進展。這種贊譽一點也不過分，因為羅姆斯伯格的團隊在世界上第一次創造出了一種特殊的人工生命。

與此前創造出的人工生命不同，這種生命不僅DNA中含有自然界中不存在的組成“模塊”，而且還能讀取這些“模塊”存儲的信息，用自然界中不存在的原材料合成出相應的蛋白質。這項研究近日發表在了權威的科學期刊《自然》雜志上，預計在很多領域都會有廣闊的應用前景。

從四個“字母”到六個“字母”

除了一部分病毒之外，地球上所有生命的遺傳信息都存儲在DNA里，一個物種也好，一個個體也罷，它們的所有遺傳特征都是由存儲在DNA中的這些遺傳信息決定的。然而這樣一部存儲了海量遺傳信息的“生命之書”的形式卻異常簡單，只