最后的論文：霍金沒有留下確定的答案

霍金和論文合作者赫托格。（魯汶大學/圖）

（本文首發于2018年5月17日《南方周末》）

在最新的論文中，霍金和合作者基于弦理論對宇宙的結構進行了全新的預測。他們認為，我們的宇宙不僅是有限的，而且結構也要比目前很多涉及大爆炸的理論所預測的簡單得多。同時霍金還對自己此前提出的理論進行了修正，并提出思路去尋找多重宇宙存在的證據。

2018年3月14日，著名物理學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）在英國劍橋逝世，享年76歲。送別之后，我們突然發現，這位飽受疾病折磨長達半個世紀的科學大師，在生命的最后時刻仍然沒有停下對宇宙起源和命運的思考。只是這一次，他并沒有給我們留下一個確定的答案。

5月2日，霍金生前完成的最后一篇論文在《高能物理學報》（Journal of High Energy Physics）上發表，合作者是比利時魯汶大學的教授托馬斯·赫托格（Thomas Hertog）。赫托格早年在劍橋大學學習期間，正是在霍金的指導下獲得了博士學位，并在此后成為與霍金關系密切的合作者之一。

傳統理論中的多重宇宙藝術想象圖。（魯汶大學/圖）

有限而簡潔

在這篇論文中，霍金和赫托格基于弦理論，對宇宙的結構進行了全新的預測。他們認為，我們的宇宙不僅是有限的，而且結構也要比目前很多涉及大爆炸的理論所預測的簡單得多。同時在論文中，霍金還對自己此前提出的理論進行了修正，并提出思路去尋找多重宇宙存在的證據。

現代大爆炸理論目前是解釋宇宙起源的主流理論，它預測我們身處的這個宇宙來自于暴脹，即在宇宙大爆炸發生后的極短時間內，宇宙以指數形式膨脹。宇宙學家普遍認為，暴脹一旦開始，在宇宙中的某些區域內，它就永遠不會停止。在這些區域內，量子效應會使暴脹永遠進行下去。所以從整個宇宙來看，暴脹的過程是沒有終點的。在這個被稱作&l