前所未有的銀河系畫像

蓋亞望遠鏡藝術想像圖。（ESA網站截圖/圖）

（本文首發于2018年6月7日《南方周末》）

從來沒有哪臺望遠鏡像蓋亞（Gaia）這樣具有如此強大的記錄星空的能力，基于蓋亞的觀測數據，歐洲空間局發布了史無前例的銀河系三維彩色圖像，從而刷新了我們對于銀河系和宇宙的認識。

在沒有望遠鏡的年代里，天上“流動的河流”曾激發起無數人的遐想，但人類只能靠肉眼去辨識星星。四百年來，望遠鏡技術不斷進步，我們認識宇宙的視野也隨之拓展，但從未有哪臺望遠鏡像歐洲空間局（ESA）的蓋亞太空望遠鏡（Gaia）這樣具備如此強大的記錄星空的能力。得益于蓋亞的觀測數據，歐洲空間局發布了史無前例的銀河系三維彩色圖像，從而刷新了我們對于銀河系和宇宙的認識。在這絢爛的圖像背后，我們也看到了解決很多涉及銀河系的起源、結構和演化歷史的問題的曙光。

蓋亞升空

2018年4月25日，全世界天文學界的目光都投向了柏林，因為在這一天，歐洲空間局在柏林召開新聞發布會，發布蓋亞第二批觀測數據（GAIA DR2）。這不是蓋亞第一次成為主角，在此之前，蓋亞團隊曾于2016年9月14日進行過第一次數據發布（GAIA DR1），當時一系列成果發表在《天文學和天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）上。第一次發布的是從2014年7月到2015年9月觀測到的數據。在這個時間段內，蓋亞對超過11.4億顆恒星進行了觀測。天文學家根據獲得的數據繪制了全天星圖。

第一次觀測數據發布的時候，天文學家已經對蓋亞的觀測結果感到驚訝，而這次發布的數據更加令人激動，包括16.9億顆恒星的位置及亮度數據、13.3億顆恒星的視差和自行數據、13.8億顆恒星的顏色、1.6億顆恒星的表面溫度、7700萬顆恒星的半徑和光度以及720萬顆恒星的徑向速度等。

這次蓋亞發布的成果中，最直觀的就是根據蓋亞獲得的數據繪制的銀河系及鄰近星系的全天彩色圖像。與根據第一次發布的數據繪制的星圖相比，這次由于獲得了恒星的顏色信息，因此可以得到彩色的圖像。同時由于觀測到的恒星數量的大幅增加，此前一些看上去有些空曠的區域也得到了填充，全天星圖更加完整。

這次發布的數據是蓋亞從2014年7月到2016年5月這段時間觀測獲得的。與上次發布不同的是，這次發布的