火星掘冰記

“鳳凰”號第一次在火星上證實了水冰的存在，這是它迄今為止的最重要發現，在此后的日子里，人們理應對它有更多期待

最棒的一天

“那些堅硬發亮的物質確實是水冰，而不是別的東西！”在6月20日的新聞發布會上，美國亞利桑那大學教授、“鳳凰”號任務首席科學家彼得·史密斯(Peter Smith)自豪而興奮地向全世界宣布，“鳳凰號”不負眾望，證實了火星地表下水冰的存在。

證據來自于“鳳凰”號6月15日在火星表面挖下的一條名為“渡渡鳥-金發姑娘”（Dodo-Goldilocks）的小土溝，當時在溝里顯露出來的一些較為明亮的物質在16日還存在，而到19日卻悄然升華了。在剛剛看到那些顏色發白的物質時，科學家們認為它們也許是水冰，也許是鹽，然而4天后的不翼而飛卻昭然表明它們的身份只可能是水冰——因為鹽不會蒸發；至于干冰，由于火星大氣極為稀薄，所以二氧化碳必須在零下125攝氏度的情況下才會凝固，而此時正值火星春末夏初，溫度相對較高，因此也決不可能是干冰。

證實水冰的存在是“鳳凰”號在登陸火星三周多以來最重大的發現。在這個結果得到確定的時候，“鳳凰”號的科學家們激動得在Twitter（一種即時網絡通訊工具）上大叫“我們發現冰了！喔喔喔~~最棒的一天”！

尋水之旅

其實，在火星上發現冰并不是一件出人意料的事情。早在1971年，人們就從美國“水手9號”發回的火星照片上發現了許多干涸的河床，表明火星上可能曾經存在液態的水。而2001年“奧德賽”火星探測器和2003年的“勇氣號”和“機遇號”火星車則找到了更為有力的證據，包括火星表面洪災遺留的地形地貌和只能在有水環境下形成的礦物質結構等，其中“奧德賽”更是探測到火星極地的地表之下可能蘊含有大量水冰——“鳳凰”號正是為了證實這個而去。“奧德賽”號于2001年發射升空，它的任務是在火星軌道上進行為期兩年半的火星地理勘探，包括勘察火星表面的化學成分和礦物質，而首要任務則是尋找火星地表下面的水。為此，“奧德賽”號搭載了“伽馬線光譜儀”（GRS），用以探測當宇宙射線撞擊火星表面時從土壤中釋放出來的伽馬射線和中子，并測量它們的能量