是什么將人和動物最終區別開來？

人類之所以獨特，必定是因為我們能將技能一代代傳授下去，這種傳授十分準確，足以使人類造出摩天大廈或登上月球。（倪傳婧（VictoNgai）/圖）

（本文首發于2018年9月27日《南方周末》）

人類無疑是生命演化樹上的一分子，但是人類的思考、學習、溝通和支配環境的能力，卻使我們和其他一切動物有了真正的區別。

這個星球上的大多數人都快樂地認為，人類是一種特殊的生物，和其他動物截然不同，雖然這個觀點很大程度上沒有任何科學依據。奇怪的是，那些最有資格評定這個觀點的科學家，卻常常不愿承認智人的獨特性，也許他們是害怕那樣會強化某些宗教教義中的人類特權論吧。但是，從生態學到認知心理學，許多領域積累的扎實的科學數據又確實證明了人類是一個非凡的物種。

人類的密度遠遠超出了我們這個體型的動物的一般水平。我們在各種地理環境中生活，并控制著前所未有的能量流和物質流。毫無疑問，我們是有全球影響力的。如果再考慮我們的智力、溝通能力、獲得知識和分享知識的能力，連同我們創造的輝煌的藝術、建筑和音樂作品，就會發現人類確實是一種迥然不同的動物。我們的文化似乎將我們從自然界中區分了開來，不過話說回來，人類文化也只能是演化的產物。

人類的認知能力是如何演化出來的？這種認知能力是如何在文化中表現出來的？目前尚無法給出令人滿意的科學解釋，我把這個難題稱為“達爾文的未竟樂章”。這是因為達爾文雖然在大約150年前就開創了這些研究，但是就像他自己承認的那樣，他對于這些性狀如何演化出來的認識卻是不完善的、零碎的。幸運的是，別的科學家正在努力完成他的未竟事業，而且這個領域的研究者越來越強烈地感覺到，我們正在接近這個問題的答案。

人類的諸多成就來自我們從其他個體身上獲得知識和技能的能力，這是研究人員正在達成的共識。在漫長的歷史中，人類不斷在已有知識寶庫的基礎上迭代地添加。這些共同的經驗，使我們創造出了更加高效和多樣的手段，來應對生活中的挑戰。不是我們龐大的腦部、智力或語言給予了我們文化，而是文化創造了我們龐大的腦、智力及語言。對人類和少數其他物種來說，是文化塑造了演化的進程。

“文化”這兩個字會使人聯想到時尚或者高檔料理，但是究其科學本質，文化指的是一個群體中的成員依靠社會上傳播的信息形成的共同行為模式。無論是汽車的設計、流行音樂的風格、科學理論，還是小型社會的覓食經驗，這一切都是在無數次創新中演化形成的，它們從最初的基本知識出發，經過不斷的增添細化才變成了今天的樣子。永不停歇的模仿和創新，這正是我們這個物種成功的秘訣。

動物也會“創新”

通過將人類和其他動物相比較，科學家確定了人類的獨特性，人類和其他物種共有的品質，以及特定的性狀演化產生的時間。因此，要理解人類為什么如此特別，第一步就是采取這種比較的觀點，先對其他動物的社會學習和創新行為考察一番，然后沿著這條思路探索，最終發現造就人類獨特性的細微卻關鍵的差別。

許多動物都會模仿其他個體的行為，并由此學會吃什么、怎么捕食、如何躲避捕食者，