命名黑洞者約翰·惠勒去世——一個世紀的隱喻工作者

對于現代物理來說，風云詭譎、波瀾壯闊的20世紀真正結束于2008年4月13日。這一天，親眼見證了哥本哈根辯論的最后一位在世牛人約翰·阿奇博爾德·惠勒（John Archibald Wheeler）也撒手而去了，倘若宇宙的某個角落或者索性另外一個宇宙中，愛因斯坦和玻爾正翹首企盼著這個后生小輩到來，我想他們的歡迎辭早就呼之欲出了：嗨，約翰，聽說那邊這些年在折騰一個什么十一維的弦論，你給我們講講。
只見惠勒小心翼翼從褲袋里掏出一根軟皮管來，在引力場中用力甩了一甩：我知道你們一定會問的，所以，我早就準備好了！

約翰·惠勒，1911年7月9日出生于佛羅里達東北部港口城市杰克遜維爾的一個普通家庭，是家中最大的孩子，21歲從約翰·霍普金斯大學獲得了博士學位，論文的內容是氦的散射與吸收原理。很快地，在與未婚妻珍妮特·黑格納訂婚后第3天，他就被送往哥本哈根，師從尼爾斯·玻爾。這位量子力學教父對弟子的影響之大，不僅僅限于學術和研究方面，更有關于人生態度，1985年美國物理學會的玻爾百年紀念會上，惠勒在講話中提到一個玻爾曾經講述給自己的佛祖的故事，然后不無深情地說：“玻爾本人對于人類問題的深刻理解，以及他對于身邊那些人的強大影響，使我們相信，像耶穌、老子、孔夫子和佛祖這樣的人，真的活著。”

1939年，惠勒隨同恩師離開丹麥回到美國。在納粹德國科學家已經成功地分裂了鈾原子的幾個星期后，他和玻爾一起作出了一個對核物理影響深遠的貢獻：核裂變的水滴模型。這個模型可以很好地解釋鈾核的分裂。

玻爾此行主要目的是和愛因斯坦一起討論量子原理，但據惠勒回憶，“他和我交談的時間比起和愛因斯坦要來得多”。從此，惠勒即開始了他的普