老布什原來是賽珍珠粉絲

老布什總統以94歲高齡辭世時，正值中美關系出現新的變化。

中美之間樂觀的、積極的兩國關系，究其傳統，部分得歸功于親華的“自行車總統”老布什：擔任中美聯絡處主任期間，他經常和夫人芭芭拉騎自行車逛北京城，與游人合影，和老北京一樣吃油條豆腐腦當早餐。擔任總統后，他奉行對華接觸政策，在所有總統中，是上任后最先訪華的一位。退休后，他住在休斯頓，經常光顧附近中餐館，甚至有自己常點的菜，為當地各家華人餐廳所熟悉。終其一生，老布什被認為是一位知華親華的美國總統，他對于中國的友善也延續到自己的兒子小布什，使之延續對話接觸政策。毫不夸張地說，老布什影響了中國發展的外部環境長達幾十年。

美國諾獎作家賽珍珠（1892-1973）（資料圖/圖）

老布什對華的友善眾所周知，罕為人知的是這友善的成因，竟和美國諾獎作家賽珍珠有關。

老布什是一位珍珠粉。這個奧秘，是我在去年拜訪恩師、南京大學外語學院老院長劉海平教授時得知，我還從他這里一并了解到1998年老布什總統訪問南京的一段鮮為人知的佳話，和一些珍貴資料。幾天前，中國文學海外推介網站“紙托邦”舉辦的一次活動上，前大英圖書館漢語部的吳芳思（Frances Wood)發表演講時感慨：2011年溫家寶總理訪英，稱少時受益于莎士比亞著作，希望訪問莎士比亞故鄉埃文河畔的斯特拉福德。吳芳思問道：為何英國首相不曾因為《紅樓夢》《西游記》而訪問中國作者的故鄉？我當即想到了劉教授說的老布什訪問賽珍珠故居一事，不想幾日后聽到了老布什辭世的消息。

1998年，南京大學的霍普金斯大學-南京大學中美文化研究中心（簡稱中美文化中心）決定授予老布什總統榮譽博士學位。得知此消息時，劉海平教授正在賓夕法尼亞大學訪問。作為賽珍珠研究專家，他困惑于賽珍珠在中國地位（在那時）的不明不白，決定抱著試一試的想法，給老布什在休斯頓的家中寫了一封信。這封信不足兩頁紙，簡要、懇切，且信息量大。信中介紹了賽珍珠對于中國文化傳播的貢獻，她在抗戰期間