當你長大后，為什么時間會越過越快？

成都玉泉幼兒園老照片，這幾乎是上世紀七八十年代幼兒園生涯的集體回憶。 （東方IC/圖）

（本文首發于2019年4月25日《南方周末》）

為什么童年時光會顯得如此漫長，而長大之后時間就越來越快呢？這個問題已經爭論了一個世紀，最新的解答是：隨著人年齡變大，眼睛的生理特征出現退化，老年人一天之中比年輕人接收了更少的圖像，所以會感覺時間過得更快。

童年記憶里，那些漫長的時光似乎一去不復返了。對比下你現在的年齡，你是否也感覺到時間過得越來越快了呢？但事實是，一周七天，一天24小時，這些時間長度并沒有變化。

那為什么會有這種偏差？這個疑問其實歷時已久，回答這個問題的嘗試也至少已經持續了一個多世紀，并涌現出了大量解釋。2019年3月，美國杜克大學教授阿德里安·貝揚（Adrian Bejan）的最新解釋是：你老了。

時間變快的物理解釋

在他看來，人感知到的時間是由一系列圖像構成的，也就是自然存在經由感官刺激人大腦之后的反射，隨著人年齡變大，眼睛掃視頻率等生理特征退化，人感知到的影像也就變慢了，大腦對時間變化的感知正是通過圖像的變化，當這些慢了之后，老年人一天之中比年輕人接收了更少的圖像，所以會感覺時間過得更快。

他將這種圖像信號的傳遞過程大致分成兩個層面，首先，眼睛以一定時間間隔掃視現實世界；然后，信號從外部傳感器開始以一定的速度（V）通過身體長度（L）進入大腦。

“身體長大會導致從眼睛到大腦的路徑長度變長，還會導致眼睛掃視頻率降低以及路徑退化，”阿德里安·貝揚告訴南方周末記者，“正是由于這兩種身體特征會隨著年齡變化，感知到的圖像變化速度會降低?！?/p>

在這個過程中，路徑退化意味著信號到達大腦某個點的路徑變得更復雜，這些綜合起來導致速度降低，所需時間更長，處理更少的圖像。

這一研究發表在劍橋大學出版社出版的一本名為《歐洲評論》（European Review）的跨學科期刊上，分析是基于整合文獻中對這一現象的大量觀察。

盡管面對的是一個更像心理學的問題，但正如這套頗像電子處理器的分析模式所透露的，阿德里安·貝揚其實是一位機械工程領域的科學家，1970年代在麻省理工學院拿到博士學位時做的是熱力學研究。這套分析思路被統一在他所提出的一個名為“構造理論”（constructal theory）的物理學理論中。

他的構造理論提出，一個有限系統只有當它能夠根據流經它