英語歷史上的三次詞典大戰丨語詞究竟

（視覺中國/圖）

英語詞典史上發生過三次的詞典大戰，主角都是美國的韋氏。經過這三場戰火的洗禮，韋氏宛如鳳凰涅盤，屹立至今，成為能與英國牛津分庭抗禮的美國詞典代表。

“韋氏”是韋伯斯特（Noah Webster）的簡稱，他在1828年出版了《美國英語詞典》（An American Dictionary of the English Language），成為美國最知名、影響力最大的詞典編纂者。

美國脫離英國的殖民統治，成為一個獨立的國家之后，美國英語在發音、詞匯、用法上也漸漸發展出自己的特色，可是當時美國用的還是英國的詞典，仍以英國英語的標準為依歸。韋氏認為，美國的英語不應該繼續遵循英國的標準，而且英語的拼字和發音差異太大，造成學生嚴重的困擾，更加深了他改革的使命感。在歷經數十年的準備與累積之后，韋氏終于在70歲的古稀之年編就了這部曠世巨作。

這部詞典不僅在收詞、拼字、標音上融入了美國的價值和觀點，在用法上也與前人不同，擺脫了傳統“規定語法”（prescriptive grammar）的約束，不再堅持“最好”“最正確”的路線迷思。韋氏的語言觀以“描述活的語言”為核心，把目光從遙遠的英國拉回到眼前腳下，轉而正視自身的價值。他面向受過良好教育的美國人，以他們的實際用法為標準，并援引當時美國作家的作品為例證，此舉在當時可謂詞典編纂的一大進步。

《美國英語詞典》全書分上下兩大卷，收詞達7萬，是當時全世界規模最大的英語詞典，不過由于價格過高，銷售的狀況不算理想，在美國只賣出2500套。

可以預見的是，任何進步，都意味著脫離安穩的現狀，都可能會受到保守勢力的反撲。小韋氏一輩的伍斯特（Joseph Worcester），就是這樣的一個代表。

伍斯特原是史地教科書的作者，之后才跨足詞典編纂。他曾縮編改良了英國大文豪約翰遜（Samuel Johnson）1755年的《英語詞典》（A Dictionary of the English Language），得到美國社會的高度肯定，隨即又為韋氏工作，在1829年出版了《美國英語詞典》的縮編本。經過了這兩次的磨練，伍斯特吸取了前人的經驗，于1830年出版了自己的第一本詞典——《英語綜合發音與釋義詞典》（A Comprehensive Pronouncing and Explanatory Dictionary of the English Language）。這本詞典的出版，為第一次的詞典大戰拉開了帷幕。

第一次的詞典