尋找最古老的人：我們和圖邁有幸相遇

我們是誰？我們從哪里來？將要到哪里去？

關于這三個哲學命題，人類從未停止過思索。

法國畫家保羅·高更的作品《我們從哪里來？我們是誰？我們到哪里去？》。（圖片來自網絡）

1871年，“進化論之父”達爾文在《人類的由來及性選擇》一書中解釋道，人是動物長期發展的產物，現代人類和現代猿類有著共同的祖先。

在這之后的百余年里，古生物學家們不斷探究著人類起源之謎。隨著不同時期古人類化石的發掘，古人類出現的年代被一而再、再而三地推向歷史上游。

2001年，一個由法國和乍得合作組成的團隊在非洲中部發掘到“圖邁”化石，被認為屬于一名生活在700萬年前的男性。這是迄今所知最早的古人類化石。

8月8日，法國法蘭西公學院人類古生物學教授米歇爾?布呂內在位于巴黎的辦公室內。新華社記者高靜攝

法國法蘭西公學院人類古生物學教授米歇爾?布呂內正是這個跨國團隊的負責人。日前，他向新華社記者講述了這場穿越700萬年的“偶遇”。

“做研究應該有創新的眼光”

“曾有人對我說：‘我相信你什么也找不到?！边@位耄耋老人回憶往事時，經常提起考古路上的艱辛。

在布呂內剛開始研究古人類的時候，人們普遍認為人類的搖籃在巴基斯坦，甚至是中國。

比如上世紀80年代初，美國哈佛大學古生物學家大衛?皮爾比姆就在巴基斯坦境內發現了西瓦古猿的面部化石。受此影響，布呂內前往巴基斯坦、阿富汗一帶開展勘探和挖掘化石的工作。

圖為西瓦古猿的面部骨骼。（圖片來自網絡）

由于阿富汗局勢動蕩，再加上考古學界陸續在非洲發現了一些重要的古人類化石，布呂內決定轉變思路，將目光投向了非洲。

當時，從事古生物研究的科學家們都在非洲東部和南部作業，比如1974年在埃塞俄比亞發現的著名化石露西等古人類化石基本都位于東非。布呂內卻選擇了非洲大峽谷以西，可算是“學術荒地”。

“很多同事問我為什么，并告誡說那里什么也沒有。我想，不去看看怎么知道有還是沒有呢，做研究應該有創新的眼光?！辈紖蝺日f。

就這樣，這位法國科學家堅守著自己的信念，在未知路上一點點接近著圖邁。

8月8日，布呂內教授在位于巴黎的辦公室內。新華社記者高靜攝

1993年12月，布呂內接到來自乍得方面的電話，次年便動身前往考古地點。

他說：“1995年1月，我在乍得發掘到南方古猿化石，那是首次在東非大峽谷西側發現史前人類?！?/p>

南方古猿雖然名稱中有“猿”字，但被學術界認為是古人類的一支，與我們同屬人類大家庭。

布呂內用曾在非洲一起工作而后死于瘧疾的同事“阿貝爾”命名了這塊化石。據推測，阿貝爾應生活在距今300至350萬年前。

圖為東非大峽谷。（圖片來自網絡）

1997年，布呂內在乍得發現了一些遺址，他隱約感覺到這些遺址非同尋常?！爱斘覐囊巴饪碧交貋淼臅r候，我對一個當時在恩賈梅納大學讀書的年輕人說，你將來會在這里發掘到最古老的人類化石?！?/p>

這名年輕人叫阿溫塔，被布呂內稱贊“發掘化石的眼光很好”。四年后，阿溫塔果然不負眾望，在布呂內發現的遺址里找到了圖邁的頭骨化石。

對布呂內來說，不無遺憾的是，由于還有授課等工作，2001年他并沒有和阿溫塔一同出現在發掘現場。但作為團隊領導者，以及隨后相關論文的主要作者，這塊化石與他的名字從此緊密聯系在一起。

“百萬年流轉，我們和圖邁有幸相遇”

8月8日，布呂內教授在位于巴黎的辦公室內。新華社記者高靜攝

從發掘之日到現在，圖邁是已知最早的古人類化石，其測年結果定為680萬年到720萬年之間，為了方便常說是700萬年。學術界對人類起源中許多問題的認知都因此被改寫。

放在宇宙時空內，700萬年不過是轉瞬間。對比現代人類文明史，700萬年無比漫長。

布呂內感慨，“百萬年流轉，我們和圖邁有幸相遇”。

圖邁的頭骨化石，圖片來自《自然》雜志，2005年發表。

說起這位“先生”為何叫圖邁，則引出另一段故事。

2002年7月10日，也就是關于圖邁的論文在英國《自然》雜志上發表的前一天，乍得政府計劃舉行新聞發布會。當時正在南非出席非盟首腦會議的乍得總統代比提前回國，出席了這個發布會。

“我見到乍得總統時對他說，總統先生，您應該給這塊化石起個名字，因為它是最古老的。而且應該給它一個雙音節的名字，因為雙音節名字會響徹世界?！?/p>

代比看著布呂內說，就叫“圖邁”吧，這是乍得當地戈蘭游牧部落的語言，意為“生命的希望”。

（來源：新華社）