袁世凱當選臨時大總統前的南北博弈

南北議和，是辛亥革命的重要轉折。議和的結局是清帝退位，這是中國歷史上第一次通過和平談判實現政權更迭的重大事件。清帝退位后，孫中山辭職，南京參議院依法選舉袁世凱為中華民國臨時大總統，只是兌現政治承諾而已。于孫無所謂讓，于袁無所謂奪

辛亥年九月十一日（1911年11月1日），清軍與民軍在漢口激戰，袁世凱督師到鄂，駐節孝感蕭家港。這一天，上諭電達前線：“袁世凱現授內閣總理大臣，所有派赴湖北陸海各軍及長江水師仍歸袁世凱節制調遣。”同日，奕劻、那桐、徐世昌總協理大臣及載澤、載洵、傅倫、善耆等親貴大臣均上奏辭職。袁世凱取得了足以控制朝政與指揮軍隊的權力，他一面奏請朝廷停止進攻，一面命劉承恩給黎元洪寫信求和。

劉承恩是袁世凱的舊部，又是黎元洪的同鄉和朋友，早在袁世凱來鄂之前，他就給黎元洪寫過兩封信，轉達袁“和平了結，早息兵事”之意。兩信未復，九月十一日，劉承恩給黎元洪寫了第三封信，仍未回信。袁世凱親自致函黎元洪，表達善意，黎元洪這才復信：“公果能來歸乎？與吾徒共扶大義，將見四百兆之人，皆皈心于公，將來民國總統選舉時，第一任之中華共和大總統，公固不難從容獵取也。”（張國淦：《辛亥革命史料》，龍門聯合書局，1958，頁279）九月十九日，身在漢陽前線任民軍總司令的黃興也致函袁世凱，對袁寄予厚望：“明公之才能，高出興等萬萬，以拿破侖、華盛頓之資格出，而建拿破侖、華盛頓之事功，直搗黃龍，滅此虜而朝食，非但湘、鄂人民戴明公為拿破侖、華盛頓，即南北各省，當亦無有不拱手聽命者。”（《黃興集》，中華書局，1981，頁81-82）

劉、蔡過江，袁世凱伸出橄欖枝
袁世凱接到黎、黃信后，九月二十日，派劉承恩、蔡廷幹（袁的副官，海軍正參領，他是黎元洪的學友及黎在北洋水師時的同僚）以他私人代表的名義過江議和。

就在這幾天，山西、云南、貴州、上海、蘇州、浙江、福建相繼獨立，黎元洪通電各省派全權委員赴武昌組織臨時政府，湖北民軍士氣大振，主戰派占了上風。九月二十一日，劉承恩、蔡廷幹赴武昌請見黎元洪。迫于主戰派的壓力，黎元洪勸袁世凱倒戈北伐，克復京師：

“以項城之威望，將來大功告成，選舉總統，當推首選。”劉、蔡摸清了黎元洪的態度，第二天離開武昌。黎元洪又給袁世凱寫了一封親筆信，洋洋灑灑一千二百余字，作為對劉、蔡談話的補充，交劉向袁復命。

清廷連發上諭催袁世凱回京組織內閣，九月二十三日，袁進京赴任。審時度勢，他深知民軍士氣正盛，此時求和，尚缺籌碼，惟有攻克漢陽，方能折殺民軍銳氣，把黎元洪逼上談判桌來，也向朝廷和北洋軍中的主戰派有所交代。袁到京后，英國駐華公使朱爾典前來拜謁，表達了有意調停武漢戰事、促成袁內閣與黎元洪停戰議和的愿望。十月初七（11月27日），朱爾典致英外部葛壘電：“今署理漢口總領事電稱如下：清軍攻克漢陽，革軍退避武昌，軍心已挫。黎都督元洪現預備承認立憲政府，并因此事已發寄公文。”

清軍大獲全勝，馮國璋準備乘勝渡江，再取武昌。武昌起義元勛中的主戰派見民軍不敵北洋軍，北伐無取勝的希望，更恐武昌失守，丟掉獨立各省盟主的地位，遂同意黎元洪通過英國駐漢口總領事與袁世凱聯絡，接受袁提出的停戰條款。

十月初十（11月30日），袁世凱再派密使劉承恩、蔡廷幹過江，與黎元洪談判。同日，各省代表由上海來到武漢，因武昌陷于清軍炮火之下，乃假漢口英租界順昌洋行為會場，召開第一次會議，同意與袁世凱議和。英國駐漢總領事表示，黎元洪須能代表各省，方可開議。為使黎元洪有與袁世凱談判的對等地位，各省代表會議當日議決：以鄂軍政府為中央軍政府，請黎元洪以大都督名義，執行中央政務。

袁世凱、黎元洪達成停戰協議：從十月十三日早八時至十月十六日早八時（12月3日至12月6日），停戰三天。這是辛亥革命時期，民軍與清軍的第一次停戰，以后又簽署了五次協議，將停戰期一直延續到1912年1月29日。

1913年10月10日，袁世凱就任中華民國第一任正式大總統。圖為出席典禮的證件“慶祝券”?！D片采自《莫理循眼里的近代中國》

袁世凱委任唐紹儀為議和全權代表，南下議和
十月十七日，上諭：“著袁世凱為