外星人尚未到來?

多年來，許多科學家都在討論尋找外星人造訪太陽系之后留下人造物的可能性。但迄今為止沒有找到任何這方面的證據。 （環球科學供圖/圖）

（本文首發于2020年2月27日《南方周末》）

到目前為止，人類尚未在地球上找到外星人留下的痕跡，但在一些科學家看來，這并不代表外星人不存在——就算外星人遍布銀河系，我們也不必為地球至今未被造訪過而感到驚訝。

1790 年1 月15 日，英國皇家海軍“邦蒂”號的9名叛變船員、來自塔希提島的18 個成年人及1 名嬰兒登上了皮特凱恩群島（Pitcairn Islands）。這里地處南太平洋，離這座群島最近的島嶼也在數百千米之外，堪稱與世隔絕。

在14 世紀，還有波利尼西亞人在皮特凱恩群島居住，但此后的幾百年里，這個地方一直了無人煙，直至“邦蒂”號船員上島。島上的原住民可能存在了幾個世紀，但由于自然資源枯竭，加上和其他島嶼的沖突導致貿易和補給被切斷，皮特凱恩群島上的居民逐漸消失了。這個至少看上去曾經宜居的地方最終變得沒有人煙，直到1790 年，“邦蒂”號船員抵達那里。此后，盡管皮特凱恩群島上有人看到過遠處有船只經過，但直到18 年后，才有另一艘船在這里靠岸。

皮特凱恩群島的故事只是南太平洋上人口遷徙的一個極端案例。在波利尼西亞、密克羅尼西亞和美拉尼西亞，南太平洋數百萬平方千米的海域中散布著數萬座島嶼。其中許多只不過是由巖石和珊瑚構成的凸起，即便是宜居的地方也并非總是有人居住。不過總體而言，對于在汪洋大海中穿行的人來說，它們是一大片潛在的文明定居地。

“哈特的事實A”

地球上的環境與我們的宇宙環境有著驚人的相似之處。在銀河系中，可能存在著約3000億顆恒星。根據美國航空航天局開普勒望遠鏡對太陽系外行星的搜索，科學家估計，在銀河系的星海里，超過100 億顆小型巖質行星有著宜居的表面環境。就像地球上的島嶼，這些行星會產生并維系生物系統，可以為任何想進行星際移民的物種提供落腳點。這正是最有趣的地方。

就像西歐人最終所意識到的，沿著幾座島嶼，僅靠劃小船，人類就能穿越數千千米寬的海域。同樣，生命在銀河系中的擴散不需要長久的駐留地，也無需相當長的時間（這里是指宇宙尺度上的時間）。

一個廣為人知的故事是，美國物理學家恩里科·費米（EnricoFermi）在1950 年和一群年輕科學家吃午餐時，首先意識到了這一點。如故事所傳說的，他問了在座的科學家一個問題：“你們就沒有想過其他人都在哪兒？”這里的“其他人”指的是具有星際旅行能力的物種。費米的話多少有點被誤解，所以隨著時間的流逝，這個問題演變成了費米悖論：除非高技術文明瀕臨滅絕，否則目前他們應該散布于銀河系的每個角落，但我們卻從未發現他們的蹤跡。費米以擅長在腦海中進行估算著稱，他通過估算發現，不消百萬年的時間（在宇宙尺度上，一百萬年時間只能算是一瞬間），生命就會遍布在銀河系各處。

1975 年，美國天體物理學家邁克爾·哈特（Michael Hart）第一個對這個