首個星際天體起源之謎新解

張韻和林潮通過數值模擬得到的奧陌陌。 （國家天文臺 張韻/圖）

2017年10月19日晚，美國夏威夷大學的天文學家羅伯特·威里克（Robert Weryk）發現了一個此前從未被記錄在冊的小天體。經過此后一個多月的觀測，天文學家最終根據這個小天體前所未有的軌道確認它來自太陽系之外。這個天體成為有史以來天文學家發現的第一個來自太陽系外的天體。

天文學家通常會將新發現的小天體歸類到彗星或者小行星中，但是這個小天體卻令他們感到困惑。他們發現，這個天體沒有彗星靠近太陽時的典型特征，即沒有發現它向外噴射氣體和塵埃的跡象，因此初步推斷這個小天體不是一顆彗星。因為這個天體太小太暗，天文學家很難直接確定它的外形和尺寸。他們根據天體的光度變化推測這個天體有著類似雪茄的奇特外形，長度約100米，長短軸比例為6∶1-10∶1，遠大于太陽系內已知小天體的長短軸比例，同時它在運動過程中伴隨著快速旋轉，自轉軸也不固定，天文學家還沒有在太陽系中發現類似形狀的小天體。

此后，負責為新發現的天體命名的國際天文學聯合會（IAU）創造了一個不同于彗星（C）和小行星（A）的新類別——星際天體（I）——來給這個天體命名。這個系外來客的正式科學名稱是“1I/2017 U1”，其中1I中的1代表這類天體中的第一個，I代表星際（Interstellar）。作為這個天體的發現者，夏威夷哈雷阿卡拉天文臺的天文學家用當地語言中的’Oumuamua命名它，這個詞在當地語言中的意思是“第一位來自遠方的使者”。全國科學技術名詞審定委員會天文學名詞審定委員會隨后確認這個天體的中文名稱為“奧陌陌”。

未解的謎團

奧陌陌是天文學家發現的第一個星際天體，因此他們對奧陌陌的到來實際上準備不