28天：天氣預報新極限

要想讓次季節預報做到像7天天氣預報那樣準確，科學家還有很長的路要走。 （視覺中國/圖）

現代人已經習慣于先查天氣預報，然后再安排未來3天、5天或者7天的活動了。例如，人們會提前安排好計劃，周末與家人出門野餐；在低溫天氣來臨前，農民要保護橘子樹免受嚴寒侵害；如果發生野火，應急管理人員需要疏散位于下風口的居民；如果大雨將至，那些沿河而居的社區需要提前準備好沙包，將房屋和商場保護起來。

如果能準確預報3周甚至4周后的天氣，以上這些決策都會更加受益。農民可以通過預報查詢會不會出現晚霜凍，以此決定在早春種植作物是否安全。如果氣溫會回升，滑雪場經營者可以選擇稍后再造雪。管理水資源的機構可以在春季汛期來臨前開閘放水，或者向水庫中蓄水提早為抵抗干旱做準備。當然，你也可以提前計劃在下個月才放的假期。

早在幾年前，大氣科學家就開始發布未來3-4周的“次季節”（subseasonal）天氣預報了。我們知道，典型的天氣預報（一般是未來7-10天）會提供每天的最高和最低溫度、降雨或降雪概率，以及風向和風速。次季節預報主要提供未來某一天的溫度和濕度概況，預判它會高于還是低于基于歷史數據得到的平均值，同時還會預報危險和極端天氣。原本，在短期天氣預報和更注重宏觀趨勢的季節預報（例如太平洋的厄爾尼諾現象是否會造成北美夏季偏暖）之間存在巨大的鴻溝，次季節預報恰好填補了這個空缺。

次季節預報正在不斷發展中。例如，我和美國邁阿密大學的同事一起領導的團隊做了一個叫做SubX（Subseasonal Experiment，次季節實驗）的氣象模式，它提前幾周準確預報了多種氣象變化：2018年邁克爾颶風帶來的降水增加；2019年1月底美國中西部的一次強烈的冷空氣暴發；以及2019年7月阿拉斯加的熱浪。SubX項目是從3年前啟動的，目前已經集合了美國和加拿大7家主要的氣候和地球研究中心的預報信息。

為了撰寫本文，我在2020年2月27日用SubX制作了未來23-29天美國和全球的預報地圖。結果顯示，美國東部將會比平常偏暖，而西部則比平常偏冷。東海岸將早早迎來春天，而西部漫長的冬季將繼續下去。繼多雨的2月以后，東南部的降水相比往年仍將偏多。當然，這些預報有一些