下一場大流行會如何到來？

2021年1月7日，葡萄牙里斯本，圣瑪麗亞醫院外患者在排隊。政府警告稱，該國醫院面臨著大流行卷土重來的“巨大壓力”。 （視覺中國/圖）

新冠大流行已經一年多，但仍沒有停止的跡象。甚至從3月開始，還在印度引發新一波的傳播高峰，至4月底和5月初，使得當地多次出現日增40萬以上感染案例的情況。

即便如此，科學家已經開始擔心下一場大流行。2021年5月，俄亥俄州立大學的研究人員在《臨床傳染病》（Clinical Infectious Diseases）雜志上介紹他們在過往八名馬來西亞住院病人樣本中，識別出一種新型的犬冠狀病毒，若未來獲確認，將可能成為第八種致人類患病的冠狀病毒。而之前3月，悉尼大學的研究人員愛德華·霍姆斯（Edward C. Holmes）等人更是報告稱，他們在南亞附近一個很小的區域內從蝙蝠身上取樣就發現了多種與新冠病毒SARS-CoV-2和SARS病毒相關的病毒，其中有一種病毒與新冠病毒相比，基因序列相似度更是達到94.5%。這些新發現的病毒為了解未來大流行風險提供了一些線索。

多個相像的病毒

新發現的犬冠狀病毒是第一次在人類肺炎病人中識別出，該病毒與在犬類中發現的一種病毒類似。而愛德華·霍姆斯在研究中獲取的24份完整的冠狀病毒基因組數據中，甚至有4種病毒與新冠病毒相關，3種病毒與SARS病毒相關，他們因此認為，在這么小的一個地方就發現了這么多種蝙蝠病毒，相關病毒的多樣性可見一斑。

這一研究致力于探究新冠病毒SARS-CoV-2等可能與蝙蝠相關的病毒的起源和進化情況，樣本是在2019年5月至2020年11月之間收集的，當把樣本按類型分成100個序列庫后，有40個里面都發現了冠狀病毒，其中有7個里面包含了與新冠病毒相像的病毒。

但值得注意的是，新冠疫情暴發以來，雖然迄今仍未準確追溯到該病毒的源頭，但已有不少研究都發現了與新冠病毒基因序列相似的病毒。最為科學家所關注的要數RaTG13，早在2020年2月，《自然》雜志就介紹了這個病毒，稱該病毒與新冠病毒在全基因組上相似度達到96%。另一種與新冠病毒相似度較高的是RmYN02，全基因組上的相似度達到93.3%，這一病毒是2019年5月至10月，從兩百多只蝙蝠處取樣后識別出來的。而就在2021年2月，泰國的研究人員在分析從當地山洞中獲取的蝙蝠樣本后，發現了與RmYN02相似的冠狀病毒，這些證據繼續拓展了相關病毒在地理上的分布。

而最新研究進一步發現更多相關病毒，也意味著，相關病毒很可能在蝙蝠的種群中持續保