《杜鳳治日記》中關于錢銀的隱語

晚清廣東州縣官杜鳳治在其日記中記載了大量官員、書吏謀取“法外”收入以及官、吏之間利益輸送的生動事實，令今人覺得可笑的同時，還可以對清朝官場上下貪腐的情況獲得更多認識。

清末兩廣總督瑞麟，在很長一段時間里，他是杜鳳治的頂頭上司。

衙門書吏向州縣官的奉送

清朝每個州縣衙門，都參照朝廷吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部六部，設立了吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，還有一個負責收發等日常事務的承發房，戶房的職能還會分解為糧房、倉房、庫房等。在各房辦理具體公務、維持衙門日常運作的人被稱為書吏。不過，“編制內”的書吏人數有限，而“編制外”的書吏可能多至數十甚至上百倍。

清朝的制度設計，有很多脫離實際又刻板的地方。例如，財政上并不保證州縣公務的開支，朝廷頒發給官員的俸祿（相當于固定工薪）和養廉（相當于職務津貼）全部用于公務都遠遠不夠，更不用說維持本人和家庭的生活了?！熬幹仆狻钡臅魶]有任何報酬，“編制內”書吏每年所得的“工食”銀甚至不足以養活自己。無論官還是吏，沒有人能靠“法定”的收入維持生活和公務開支，于是，謀求“法外”收入就成為所有官員、書吏不得不做，而又十分積極去做的事。書吏在縣衙辦事，手中有權，自然有各種謀財的機會。例如，征收賦稅須由書吏經手，其中就有大量雖不“合法”但已成為“慣例”的浮收，書吏通常還會在“慣例”外巧立名目再加收。又如，在訴訟中書吏可以向所有當事人收取多項費用，甚至敲詐勒索。長袖善舞的書吏，還會挪用所征賦稅進行投資經營。