Delta：一個變異毒株的誕生與流行
Delta天賦異稟，既提高了傳播的武力值，又提高了防守躲避能力，用王年爽的話來形容，這就是“一個攻防兼備的變形金剛”。
新冠病毒的突變時刻都在發生，就像安徒生筆下的紅舞鞋永不停止?！昂芏嘧兎N沒有優勢（就消失淘汰了），只有能在人際傳播中有優勢的才能被選擇、存活下來?！?br />
“哪怕病毒仍能傳播，疫苗可以讓病毒不再像走高速公路那么順暢，而是用抗體把它擠到村路或者彎道上去，為后面的精準防控盡量爭取時間?！?br />
（本文首發于2021年8月19日《南方周末》）
責任編輯：曹海東 助理編輯 溫翠玲
德爾塔這個“攻防兼備”的變異毒株最早在2020年10月由印度科研人員發現并報告。圖為當地時間2020年12月19日，印度新德里民眾戴口罩外出。
電子顯微鏡下，新冠病毒的長相并不很兇神惡煞：像是一顆圓圓的小球，直徑為60-140納米，大約是一根頭發絲直徑的千分之一。
這個小球其實是一層蛋白包膜，包膜上有24-40個張牙舞爪的突起，這就是影響新冠病毒和人類命運的S蛋白（也稱刺突蛋白）。
形若皇冠的冠狀病毒，對結構生物學家王年爽來說，這再熟悉不過。
至今，身在美國紐黑文市家中的王年爽，仍會記起2020年1月11日，中國科學家向全世界公布新冠病毒（SARS-CoV-2）的全基因組序列那一刻。當時他還在得克薩斯大學奧斯汀分校實驗室，幾乎第一時間下載了序列，觀察目標就是研究多年的冠狀病毒S蛋白。
“S蛋白是決定冠狀病毒侵染細胞能力大小的最重要的組成部分，重要的突變也是發生在這里?！睉{借研究SARS和MERS病毒（中東呼吸綜合征冠狀病毒）S蛋白的功底，王年爽和他的同事在一個月內解析并發表了新冠病毒S蛋白的超清結構。
事實上，只有當科學家了解并穩定S蛋白，更多有用的抗體蛋白才會結合到S蛋白上，在此基礎上研發的疫苗保護人體的效果也會更佳。
科學家們努力搞清新冠病毒“密碼”的同時，新冠病毒也沒閑著——變異后的“子孫”Delta(德爾塔)變異株已傳播至全球130多個國家和地區，占據當下流行毒株中的“C位”。
無身體接觸的情況下，14秒內感染者完成傳播；短短10天內，就在廣州傳播五代；南京、揚州等地不少注射疫苗的人員，亦被感染……
“德爾塔是迄今為止傳播性最強的SARS-CoV-2病毒，但這不會是你聽到我們談論的最后一個病毒變種?！笔佬l組織新冠病毒技術主管Maria Van Kerkhove博士在2021年7月30日記者會上發出警示，“病毒正在進化，我們必須盡可能降低危害”。
打開免疫屏障的“鑰匙”
很多人看到五彩斑斕的S蛋白是源于推特上的一則短視頻。
2020年3月23日，加州大學圣迭戈分校生物物理學家Roomie Amaro和她的同事運用仿真建模技術，把新冠病毒的一個S蛋白制作成10秒短視頻，并分享到自己的推特賬號上。
2020年3月23日，Roomie Amaro教授將仿真建模的新冠病毒S蛋白分享至網絡。
視頻中，S蛋白從上到下幾乎被嚴嚴實實地裹在糖衣里，僅有頂部的一小塊是裸露出來的。這引起了一位研究人員的困惑：“S蛋白最頂部的小線圈是什么？”
一個用冠狀病毒圖片做推特頭像的用戶隨即在評論區解答：“沒有被糖衣包起來的線圈，就是新冠病毒的受體結合區域RBD。
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網絡編輯：李瑩
