天上的特洛伊戰爭

露西號在太陽系的運行軌道。 （NASA網站/圖）

1974年11月24日，古生物學家唐納德·約翰森（Donald Johanson）和湯姆·蓋伊（Tom Gray）在東非埃塞俄比亞的哈達爾發現了一具生活在約320萬年前的阿法南方古猿的化石骨架標本。這具標本具有約40%的骨架，古生物學家借此可以還原該物種的身體形態，因此具有重大的科學意義。

這件標本的正式編號為AL288-1，而它更著名的名字是“露西”（Lucy）?？瓶缄犜谝粋€晚上慶祝發現了這件標本，當晚的磁帶錄音機上反復播放著披頭士的音樂《露西在綴滿鉆石的天空上》（Lucy in the Sky with Diamonds），所以科考隊的成員帕梅拉·阿德爾曼（Pamela Alderman）就索性把這件化石命名為“露西”。

在很長的一段時間里，露西被認為是人類最早的祖先，因此這個普通的女孩名字在很多場合下被賦予了有關起源的意義。美國東部時間2021年10月16日5時34分（北京時間17時34分），美國國家航空航天局（NASA）的露西號（Lucy）小行星探測器在佛羅里達州卡納維拉爾角發射場發射升空。天文學家希望，這個以人類非洲祖先命名的小行星探測器能夠去探索行星起源和太陽系形成的秘密。

露西號探測器工作的藝術想象圖。 （NASA網站/圖）

太陽系的“時間膠囊”

小行星是太陽系內繞太陽公轉的小型天體。在太陽系內，有兩個小行星聚集的區域：一個是在火星和木星之間，這里的小行星被稱作主帶小行星；另一個則位于木星和太陽系統的第四拉格朗日點（L4）與第五拉格朗日點（L5）附近，這些在太陽系外層環繞太陽運行的小行星以希臘神話中的特洛伊戰爭命名，被稱作“特洛伊小行星”（Trojan Asteroids）。

露西號將要探訪的目標小行星。 （NASA網站/圖）

小行星是天文學家研究的熱門對象。2007年，NASA發射了研究主帶小行星中最大的兩顆天體的黎明號（Dawn）探測器，它的研究目標是小行星灶神星（Vesta）和內太陽系中唯一一顆矮行星谷神星（Ceres）。日本和美國也都先后發射了小行星取樣返回探測器。這一次，露西號開創了小行星探索的新時代，它將是首個造訪特洛伊小行星的探測器。

在天體力學中，一個小天