洞庭春曉，碧螺風月山水間

“誰摘碧天色？點入小龍團。太湖萬頃云水，渲染幾經年。應是露華春曉，多少漁娘眉翠，滴向鏡臺邊。采采筠籠去，還道黛螺奩。龍井潔，武夷潤，芥山鮮。瓷甌銀碗同滌，三美一齊兼。時有惠風徐至，贏得嫩香盈抱，綠唾上衣妍。想見蓬壺境，清繞御爐煙?！?/span>這闕《水調歌頭》中所描繪的兼“龍井潔、武夷潤、芥山鮮”三者之長乃中國十大名茶之一的洞庭碧螺春。世人皆知西湖產龍井，卻鮮知洞庭有碧螺。蘇州太湖之濱的洞庭東、西二山，皆產碧螺春。

蘇州明前第一茬碧螺春茶開炒，炒制完成后即可給客人品嘗。 （視覺中國/圖）

從來佳茗似佳人

東坡先生詩云：“從來佳茗似佳人”。倘若要從《紅樓夢》中選出一位女子作為碧螺春的形象代言人，我看非金陵十二釵之薛寶釵莫屬，寶釵所居之蘅蕪苑，植遍奇花異草，味芬氣馥，可謂“蘅蕪滿靜苑，蘿薜助芬芳”，無怪乎寶玉發出“睡足酴醾夢也香”的感嘆。一如素有“花果山”之稱的太湖洞庭山，諸多花木、果樹枝椏交錯，根脈相通，而茶葉亦屬敏感植物，它汲取花窨果味，天長日久，便自帶一身花果清芬助其香醉萬里。

《茶經》云：“凡采茶，在二三四月間”。譯成白話文，二、三、四月間采的都是春茶。若以采摘節氣來劃分，春茶有明前、雨前、谷雨之區分。自春分至清明所采之茶喚作“明前茶”，明前茶芽嫩葉細、飽滿鮮爽、產量又少，因此，素有“明前茶，貴如金”的說法?！靶费奂逍录?，雀舌烹春擷”，宋人王十朋在清明時節，取出珍貴稀有的明前茶來招待友人。煎茶之水沸起的漩渦形成“蟹眼”，嫩芽似雀舌，甘香如蘭，“啜之淡然，似乎無味，飲過之后，覺有一股太和之氣彌留齒頰之間，此無味之味乃至味也?！边@便是明前茶的妙處。而采摘碧螺春亦須趕在清明之前，一旦過了清明，“碧螺”便淪為“碧腳”即炒青。

到了春分，采茶的男女七八人一伙，十幾人一隊，各人肩背一只茶籃，趁著清晨露水，在輕霧如煙的茶叢中，小心翼翼地采摘。明前“碧螺”通常一芽一葉，炒制一斤高級碧螺春大約需采6.8-7.4萬顆芽頭，因此，素有“一斤碧螺春，十萬春樹芽”的說法。

舊時，講究的茶戶只讓二八芳齡的處子去采。采摘之前，少女們先沐浴更衣，上山時，索性不用竹筐，她們將采下的嫩芽納入懷中，貼放在胸口。處女的肌膚體溫能促使茶葉散