當月球重新熱鬧起來

SpaceX星際飛船人類著陸器的設計。根據阿耳特彌斯計劃，它將攜帶美國宇航局的第一批宇航員前往月球表面 （視覺中國/圖）

“在這里，人類完成了對月球的第一次探索，公元1972年12月，愿我們帶來的和平精神與全人類同在?！痹诜祷氐厍蚯?，“阿波羅17號”的宇航員施密特和塞爾南在月球表面留下一塊寫著這些文字的不銹鋼牌匾。半個世紀過去了，登月熱潮再次席卷而來。人們依然期盼和平，遺憾的是，和平似乎沒有成為激勵人類太空探索最強勁的引擎。當前，地球上的地緣政治緊張局面正向外空輻射，為“月球村”的美好想象蒙上了一層迷霧。 

“我們需要回到那里”

2022年2月11日，位于美國得克薩斯州南部邊境小鎮博卡奇卡的SpaceX發射場，埃隆·馬斯克（Elon Musk）召開了“星艦項目”最新進展發布會。SpaceX是由埃隆·馬斯克創立于2002年的太空探索技術公司。SpaceX的投資者包括谷歌母公司Alphabet和富達投資。2021年12月30日，SpaceX宣布完成新一輪超3億美元股權融資，公司估值達到1000億美元。

馬斯克創立SpaceX的愿景是“為人類購買一份應對生存危機的保險”?！暗厍蚱窦s有45億年歷史，但人類尚未成為跨星球生存物種，也不確定留給我們的時間還有多久?！痹隈R斯克看來，要確保人類長期生存，殖民火星至關重要?；鹦鞘翘栂抵信c地球環境最相似的行星,是目前公認的適宜人類居住改造的最佳候選行星。

馬斯克估算，要在火星建造一座城市，至少需要運送一百萬噸物資。尚在飛行測試階段的星艦有望超越目前的紀錄保持者“土星5號”，成為“人類史上最強大的火箭”。據SpaceX公布的數據，星艦的助推器比“土星5號”高出30英尺(約9米)，推力達到1200萬磅（5443噸），是后者的兩倍以上，有效載荷達150噸?！巴列?號”是美國國家航空航天局（NASA）在“阿波羅”和“天空實驗室(Skylab)”兩項太空計劃中使用的運載火箭，是一種可載人的多級可拋式液態燃料火箭，在1967到1972年的航天任務中扮演過重要角色。

然而，要成為跨星球生存物種，除了硬件“強大”，更關鍵的技術要求在于航天設備可以“完全、快速地重復使用”，以降低發射成本和移居門檻。這是在火星建立一個“自給文明”的前提。

據公開資料，“土星5號”發射時硬件總重2800噸，而當三名宇航員返回地球時，僅剩下一個5噸重的太空艙。執行阿波羅計劃時，“土星5號”的三級火箭，前兩級會在分離后落入大海，第三級要么被留在太空，要么會撞上月球。這意味著每次任務都需要重新制造一個“土星5號”。1973年，在將美國首個空間站“天空實驗室”發射到地球軌道后，造價高昂的“土星5號”就此退役。

可重復回收的運載火箭是當前世界航天發展的主流方向。SpaceX是其中的佼佼者。據馬斯克2月在發布會上的介紹，SpaceX旗下的“獵鷹9號”火箭已成功發射144次，其中有106次完成助推器回收，并實現了83次復飛。而在“星艦計劃”中，SpaceX希望將火箭的回收范圍從助推器擴大至飛船，以進一步降低發射成本。2021年5月，在經歷了數次原型機爆炸后，星艦原型機SN15成功在博卡奇卡發射場完成了10公里高度飛行測試，并成功著陸。

馬斯克此前預計，開發“星際飛船”將耗資約50億美元。2021年4月，他拿到了夢寐以求的訂單。NASA宣布將選擇SpaceX制造的著陸器來執行“阿爾忒彌斯（Artemis）”登月計劃。該機構稱，星際飛船系統的成本和貨運能力是SpaceX擊敗藍色起源（Blue Origin）和Dynetics這兩家公司的關鍵原因。

阿爾忒彌斯是古希臘神話中的月亮女神，是太陽神阿波羅的孿生姐姐。特朗普政府時期，美國提出“阿爾忒彌斯”登月計劃。該計劃的短期目標是在2024年將第一名女性和有色族裔宇航員送上月球。長遠目標是在月球軌道和表面建立前哨基地，為火星探測鋪平道路。

2021年4月，在拿到NASA價值29億美元的合同后，馬斯克在推特上寫道，“距離人類上一次登上月球，已經將近半個世紀了。這太漫長了，我們需要回到那里?！?/p>

“好吧，他們也是人類”

上一次人類行走在月球表面要追溯到1972年12月。超過70萬人觀看了這場夜間發射任務?！鞍⒉_17號”機組的兩名航天員乘“挑戰者號”登月艙降落在月球陶拉斯－利特羅峽谷地區。

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