口吃，毫秒級的神經缺陷

李·里夫斯患有口吃，他演示了3個讓他口吃的音，分別是“L”(左圖)、“W”(中間)和“ST”(右圖)。里夫斯說，當他發聲時保持放松，就可以在很大程度上減少講話中的失誤。 （環球科學/圖）

李·里夫斯（Lee Reeves）一直想成為一名獸醫。他在華盛頓特區的郊區讀高中時，曾在一個周六早上去一家離家較近的動物醫院申請工作。當時，醫院正處于繁忙階段，接待人員告訴他獸醫太忙了，沒時間接待他，但是里夫斯決定等一等獸醫。3個半小時后，獸醫看完了所有就診的狗和貓后，接待了他，并詢問里夫斯能做什么。

從3歲起，里夫斯就有口吃，回答問題較為困難?！拔颐靼鬃约合胍@份工作，但是當他問我的名字時，”他說，“我無法說出自己的名字來拯救自己?！弊詈?，獸醫伸手拿了一張紙遞給里夫斯，讓他在上面寫下名字和電話號碼，但獸醫告訴他目前還沒有適合他的工作?！拔矣浀媚翘煸缟献叱鲈\室時，我覺得我的人生實際上已經結束了，”里夫斯說，“我不僅永遠不會成為獸醫，甚至連清潔籠子的工作都找不到?！?/p>

五十多年過去了?，F在72歲的里夫斯已經成為了一名有影響力的、為口吃者發聲的倡議者，但昔日的沮喪和尷尬依舊歷歷在目。這些都是口吃所帶來的復雜體驗的一部分?？诔允侵篙p松、流暢的口語表達被迫中斷，由于口吃通常伴隨著生理上的掙扎和情緒變化，這常會導致醫生將其錯誤地診斷為舌頭或喉部缺陷、認知問題、情感創傷或緊張，而其中最不幸的是，將口吃歸因于糟糕的家庭教養。弗洛伊德派的精神病學家認為口吃代表著“口頭虐待沖突”，而行為主義者則認為給孩子貼上口吃的標簽會加重他們的口吃癥狀。醫生曾告訴里夫斯的父母，不要把注意力放在他的口吃上，只需耐心等等，口吃就會自然消失。

不過，這些關于口吃的謎團和誤解已經被揭開。進入21世紀后，尤其是在近5~10年里，越來越多的研究證實口吃本質上是一個生物學問題，具體而言，它像是一種神經發育障礙。在全球七千多萬名口吃者中，大多數患者的口吃癥狀會出現在學習說話的階段。通過觀察口吃者的大腦，科學家發現和正常人相比，他們的大腦中存在細微的結構和功能差異，會影響語言流暢性?？诔哉咴谏窠涍B接、語言和運動系統的整合方式，以及多巴胺等關鍵神經遞質的活性上，均與正常人存在差異。

口吃的出現同樣離不開遺傳學因素：研究人員已經發現了4個基因，它們極大地增加了患口吃的可能性。就像當燈泡閃爍時，有時并不是燈絲壞了，而是房間里的線路出錯了。這些錯誤整合起來，就是神經科學家所說的大腦“系統層面”的問題。

神經生物學的發現催生了一些新的治療方法。目前，一種針對多巴胺過度活躍的藥物正處于臨床試驗階段，其他治療口吃的藥物也正在研發中。近期一些研究顯示，腦部刺激或許可以有效改善口吃?？紤]到神經可塑性對幼兒的重要性，目前專家們建議采取積極的措施來治療口吃，而不是觀望。密歇根州立大學的語言病理學家J.斯科特·亞魯斯（J. Scott Yaruss）說：“這些關于大腦的研究證實，我們需要盡早對口吃進行干預?！?/p>

我們對口吃的了解還不全面?？诔杂绊懥舜蠹s1%的成年人和5%的兒童，在這些兒童中有高達80%的人能恢復到可以進行流暢交流的程度?？茖W家、父母、治療專家和口吃者本人都想要了解，那些長期口吃和能從中恢復的人的差異在哪里。雖然治療能給予一定的幫助，但似乎不能解釋這種情況。一些針對口吃兒童的長期研究或許能解釋這一點，目前這類研究才剛開始獲得結果。盡管研究人員已經確定了一些和口吃相關的基因，但尚不能確認它們的功能。

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