她們為什么未婚守節？明清貞女的歷史研究
這是一種很極端的行為，很多人覺得她們不應該這樣做，但是你做了，他們的反應就是，“啊，好了不起，竟然你可以做這樣的事?！?/blockquote>責任編輯：李慕琰
安徽歙縣的貞女牌坊。
乾隆二年六月，25歲的蔡貞仙自縊的前一晚，她流著淚把讀過的書、平生的詩詞手稿燒成灰燼。手中的如意簪和手鐲原本都有一對，未婚夫下葬時，她將一只簪子和手鐲隨葬。剩下那支簪子插在發髻上，用白繩牢牢系住，戴上手鐲后，她囑咐女仆，“如果我死了，不要讓人把手鐲從我的腕上取下來?！?/p>
六年前，19歲的她將要出閣，未婚夫卻沉疴難起。父親剛過世，母親不愿她嫁去，她請求母親，“占卜的人說我嫁過去對他有利，我不這樣做，就是不仁不義?！蹦赣H最終答應。
未婚夫很快過世了，蔡貞仙在他的靈柩旁自縊，被人救下，后來又多次試圖殉夫。為了使她放棄自殺念頭，夫家為她立了嗣子，但過繼只是個虛假承諾。她說服婆婆為公公娶妾生子，贏得了婆婆的好感，婆婆甚至讓她來主理家事。然而，這個富貴人家的庭院內外立馬興起了閑言惡語。為平息讒言，她把所有嫁妝都交給婆婆，又引來有“他志（再嫁）”的更多謠言。懷著“不死則終無以自明”的心情，蔡貞仙結束了自己年輕的生命。
清代學者俞樾撰寫了《薈蕞編》二十卷，為烈婦、貞女、忠臣、隱士立傳，蔡貞仙就是其中一位。
儒家道德大體上并不要求未婚妻守節，但在明清時期，和蔡貞仙相似，數以千計的年輕女子違抗父母的權威，終生守貞，或以自殺的方式來紀念她們生病、失蹤、出家、死去的未婚夫。這群女性被稱為貞女，曾在那個時代引起極大的關注和爭議。
官方頌揚貞女的做法從明清時期一直延續到20世紀初，文人對貞女現象的討論也沒有停止。1914年，袁世凱頒布了獎勵模范個人的法令，其中就包括貞女和節婦，與明清的旌表制度相差無幾。
貞女和人們常常談論的節婦不同，節婦指的是丈夫死后不改嫁的女性，在當時的社會中被視作正常。貞女則充滿爭議，她們還沒有正式出嫁，在很多人看來沒有必要。雖然她們受到國家褒獎，成為“奇節”的楷模，但仍有人認為這違反了儒家禮儀。
對五四時期的知識分子來說，貞女是儒家性別壓迫的象征、封建專制主義的產物。當兩性平等的新觀念出現時，貞女的堅守成為最不合理的事情。袁世凱褒揚節烈的同時，胡適、魯迅等人在《新青年》雜志嚴辭抨擊。在新文化運動的沖擊下，貞女現象逐漸消亡。今天，貞女的故事基本被人遺忘。
1990年代，盧葦菁在美國讀博，她閱讀了大量明清時期與女性相關的材料，發現貞女的話題“一直跳出來”，詩歌、傳記和學術討論中都有，材料非常豐富。她被這個群體身上的復雜性與沖突性吸引，同時意識到，在現代學術探討中，她們往往被簡單視作無聲的、順從的受害者。
到美國之前，盧葦菁在復旦大學讀書，她本科讀歷史，碩士轉到了中文系。學習古代文學的積淀，讓她能不費力地解讀研究對象的作品。在貞女研究中，貞女的詩歌成了她“賴以討論她們的主體性、情感以及對自己行為意義的理解等問題的核心材料”。
她的貞女研究由博士論文擴展為一本書，《矢志不渝：明清時期的貞女現象》一書表明：這些年輕女性是歷史變化的行動者，不局限于對當時的意識形態和文化風尚作出反應，也通過行動影響了中央和地方政治、家庭關系、學術論爭。
美國明尼蘇達大學歷史學教授王安（Ann Waltner）評價道：“歷史學家面臨的最重要也最具挑戰性的任務之一，就是解釋在現代讀者看來令人困惑甚至震驚的行為。作者在這本優秀的書中抽絲剝繭地闡
登錄后獲取更多權限
網絡編輯：柔翡 校對：胡曉
歡迎分享、點贊與留言。本作品的版權為南方周末或相關著作權人所有，任何第三方未經授權，不得轉載，否則即為侵權。
