被神化的狒狒

在埃及帝王谷KV51號墓穴中，發現了一具狒狒木乃伊。研究者認為它曾是備受寵愛的皇室寵物。 （環球科學供圖/圖）

在英國倫敦的大英博物館，長眠著一具編號“EA6736”的木乃伊。它發現于埃及盧克索（Luxor）的孔斯神廟（Temple of Khons），年代可以追溯到新王國時期（公元前1550-公元前1069年）。經過研究者的仔細查驗，EA6736的身份終于現出了端倪。它曾被亞麻布精心包裹，但現在有些地方已經散開，露出了皮毛和結實的腳趾甲。X-射線圖像顯示，它具有靈長類特有的身體骨骼形態和長著長鼻子的頭骨。研究者據此推測，這是阿拉伯狒狒（Papio hamadryas），古埃及人的崇拜對象。

在古埃及王國三千多年的歷史長河中，狒狒是藝術和宗教永恒的主題，大量的繪畫、浮雕、雕塑和珠寶作品中都有狒狒的身影：一座署有納爾邁（Narmer）國王名字的阿拉伯狒狒雕像可追溯到公元前3150到公元前3100年；古埃及法老圖坦卡蒙的一個項鏈上裝飾了狒狒崇拜太陽的花紋，他的墓穴的西墻上還繪有12只狒狒，代表著夜晚的12個小時，這也可以追溯到公元前1332到公元前1323年。

古埃及人尊狒狒為月亮和智慧之神圖特（Thoth）的化身。但在古埃及人的文化中，狒狒并不是唯一一種受到崇拜的動物：豺代表死神阿努比斯（Anubis），隼代表天空之神荷魯斯（Horus），河馬代表生育之神塔烏瑞特（Taweret）。但古埃及人對狒狒的偏愛依然顯得非常奇怪。一方面，對大多數人來說，狒狒是種危險又有害的動物；另一方面，它是與古埃及眾神相關的動物中唯一不生存于古埃及本土的。

為什么阿拉伯狒狒在古埃及文化中有如此顯著的地位？長期以來，考古學家一直深受這一問題的困擾。近年來，我和同事有了一些發現。我們對這個文化現象提出了一些生物學解釋，由此論證了這些神奇的動物是如何到達古埃及的。最有趣的是，我們對狒狒來歷的研究還為另一個懸而未決的謎團提供了線索：傳說中的蓬特王國可能的地理位置。

奇怪的“神”

“狒狒！”在任何一個6歲孩子的生日聚會上，這個詞都不受歡迎。當時我家還住在非洲東部的肯尼亞，20只狒狒大搖大擺地闖入我家的后院，嚇得孩子們尖叫著四散而逃。這些入侵者徑直奔向餐桌——那里整齊地擺放著紙杯蛋糕、切好的水果和盒裝果汁，它們就像中了碳水化合物彩票，只用了幾分鐘就獲取了豐富的營養，而這些食物卻是人們用好幾個小時才做出來的。更糟糕的是，我看到兩只雄性狒狒朝著我“打哈欠”——作為一個靈長類動物學家，我知道“打哈欠”的動作是一個危險的