明代西域貿易衰落Vs漢唐成功經略西域：氣候因素不可忽略
1900年以來是一個新的暖期，這次氣溫升高一直持續到了現在，而且至今勢頭未減。根據1980年代到2002年的記錄，發現西北降水一直在波動增加，而且這個趨勢同樣維持到現在。水文調查也顯示，克孜河、疏勒河等內陸河流量都在增加，鹽湖、青海湖、烏蘭烏拉湖等內陸湖泊面積也在顯著擴大，塔克拉瑪干沙漠東緣甚至出現了新湖泊。目前中國的氣候，已經追平了北宋。如果再繼續升溫下去，將可能重現漢唐那樣的暖濕期。而西域是否又會迎來一個，像漢唐那樣繁榮的綠洲時代？
責任編輯：陳斌
明成祖永樂十二年（1414年）閏九月，一支8人的使團在明朝外交家陳誠的率領下，歷經一年多的長途跋涉，終于抵達了帖木兒帝國首都哈烈（今阿富汗赫拉特）。陳誠這次出訪非常成功，第二年他返回南京時，中亞乃至西亞各國也紛紛派人隨行訪華。各國使團竟多達數百人，最遠的甚至有埃及馬穆魯克帝國的使節。明廷還在新疆哈密、甘肅等地設立“互市”，允許西域各國商隊來此貿易。
實際上，這不是明朝第一次向西域派出使團，當然也不是最后一次。早在明太祖時期，明朝就曾派使者出訪中亞。到明成祖更是大量開放關口，使者往來不絕，還向西域提供種子、農具，幫助其興修水利。
明朝初年積極打通西域，也是希望能恢復漢唐絲綢之路的繁華。然而盡管明初向西域投入大量人力物力，效果卻并不理想。乃至今天我們說起明朝的對外貿易，首先想到的是鄭和下西洋、隆慶開關等海上絲綢之路，卻往往忽略了明朝也曾試圖溝通西域與中亞。
而明朝難以振興路上絲綢之路的原因，實際上就藏在陳誠所著的《西域行程記》里。他詳細記錄了從陜西肅州衛出發后的路線，日記中自從離開嘉峪關后，就滿是“沙磧茫然”“行百余里不得水”“山道崎嶇絕無水草”等文字。經過吐魯番盆地的火
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校對：胡曉
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