檳榔可抗疫？清代嶺南檳榔是如何傳入湖南的
湘潭為清代嶺南檳榔北上的主要集散地。乾隆四十四年至同治二年的幾次湘潭大疫，促成嚼食檳榔習俗的形成，關鍵人物則是湘潭知縣白璟。過去有些學者因為白璟籍貫奉天而懷疑業內傳說的真實性，可以理解，因為他們沒有留意白璟與廣東的淵源。
責任編輯：劉小磊
2017年10月26日，海南萬寧一檳榔加工廠，農戶正在整理剛收購的檳榔。
嶺南地區嚼食檳榔的習俗，與其藥用價值有極深關系。湖南湘潭人嗜食檳榔，最初也是出于治病抗疫需要，只是一旦形成習慣就不能停。湘潭為清代嶺南檳榔北上的主要集散地。乾隆四十四年至同治二年的幾次湘潭大疫，促成了嚼食檳榔的習俗。據業內傳說，引進檳榔的關鍵人物是湘潭知縣白璟，白璟之父白為璽曾任廣東英德知縣，這是嶺南檳榔被引入湘潭的特殊機緣。
辟瘴即是防疫
檳榔的藥用價值，古人早有認識，東漢南海人楊孚《異物志》已記載食檳榔可以“下氣”助消化，此后有關檳榔可以下氣、消脹、驅蟲、辟瘴、治疫的文獻記載，層出不窮。湘潭大學張恩迅、申玲玲《瘴氣、瘟疫與成癮：地方社會變遷中檳榔食俗的傳播與重構》一文，全面梳理了歷代有關檳榔藥用價值的論述，并指出：“唐宋時期檳榔是伴隨中央政權開發嶺南的除瘴工具，清（代）民（國）時期檳榔是見證近代中國商貿網絡發展與地方社會變遷的治瘟藥材?！贝颂幍摹爸挝痢薄俺巍?，換言之就是防疫治疫。無論是閩粵還是湖南，嚼食檳榔，最初的正當理由是防疫治疫，這并不排斥一些人為尋求快感、出于禮儀需要而食用檳榔，三者可以同時并存。
古人多用藥用植物辟瘴防疫，明末清初有人傳播吸煙可以辟瘴的說法。清代湘潭文人朱聲亨寫過一篇《蔫說》：“呂宋產蔫葉，剉而吸之，謂能辟瘴?！毕嫣度税褵熑~叫做“蔫葉”
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校對：星歌
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