星際迷航般的傳奇：“冥王號”采得小行星“貝努”樣品歸來
“阿波菲斯”是比“貝努”更小但更危險的小行星，其直徑約370米。在2029年將從距地球約3.2萬公里處高速掠過，這比距地面3.6萬公里的地球靜止軌道衛星還近，有2.7%的概率撞上地球。
責任編輯：陳斌
美東時間2023年9月24日10時53分，“冥王”號探測器的樣本返回艙，裝載著從小行星“貝努”表面采集的樣本，成功降落在猶他州鹽湖城附近的沙漠里。NASA對這項異常復雜、科技含量很高的深空探測工程比較低調，未做大張旗鼓的宣傳。但其任務卻起源于近1/4世紀之前，整個項目像科幻片《星際迷航》般詭譎、燒腦、奇幻、浪漫。
1999年，NASA資助的“林肯近地小行星研究小組”發現了小行星Bennu（貝努，古埃及神話中的太陽神）。其赤道直徑約500米，運行軌道位于金星和火星之間，與地球軌道有交叉，近地點約750萬公里。這很快引起了美國“行星防御協調辦公室”的注意，將其歸類為“潛在危險天體”。
經過持續觀測和研究，科學家認為：“貝努”由碳和其它礦物質構成，在太陽系誕生之初就已存在，很可能含有地球生命最初形成時所存在的原始分子物質，實屬珍貴的太陽系“第一手素材”。更重要的是，經反復精密計算，在2175-2199年之間，“貝努”有1/2700概率撞擊地球，屬于高風險太空目標。
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校對：胡曉
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