中國首先提出“八小時工作制”的人，竟然是……張之洞？
當時西方國家與清廷之間經常存在“信息時差”，許多在西方通行的做法在中國要多年之后才知曉。張之洞1888年（光緒十四年）已獲知“八小時工作制”，近乎“同步”，他的信息來源是什么，暫時未查到可靠記錄，但仍可從三個人物身上猜測。
責任編輯：劉小磊
晚清重臣張之洞。資料圖。
“八小時工作制”是1886年5月1日芝加哥等地工人大罷工提出來的訴求，由此才有了“五一”國際勞動節。兩年之后，1888年11月張之洞在巴拿馬運河公司來華招工時提出同樣要求，令人稱奇。眾所周知，我國工人集體要求“八小時工作制”，是1922年在廣州第一次全國勞動大會正式提出的，距張之洞的主張已過去了34年。張之洞從什么渠道得知“八小時工作制”，引人遐思。
1880年，法國運河公司開始開鑿巴拿馬運河，公司曾通過香港等地引入華工，但因勞動條件惡劣、傳染病流行，工人死亡率很高。據記載，1884年至1888年間，從廣東寶安到巴拿馬的651名華工，有半數在運河工地染疫而亡。1888年，運河公司找到盛宣懷幫助招工。盛氏的主意，是請張之洞在廣東設立官方的招工公所，通過組織大規模的“勞務輸出”牟利。在與盛氏的來往電報中，張之洞提出了實行“八小時工作制”的要求。
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