全程追蹤“天地大沖撞”

從最初發現一顆即將撞擊地球的小行星，到測定其軌道，尋找隕石，并最后測定隕石的成分，大量的研究機構參與其中。這一事件首次示范了天文學家發現和預測“天地大沖撞”的能力以及社會如何對這種撞擊做出快速反應

2008年10月7日凌晨拍攝到的火流星的余跡

每一年，都會有幾顆直徑數米的小天體撞向地球，而2008TC3是迄今惟一一顆被全程追蹤的小行星。

3月26日，美國搜尋地外文明（SETI）研究所的彼得·詹尼斯肯（Peter Jenniskens）及其合作者在英國《自然》雜志上發表一篇論文，報告他們發現了2008TC3在地球上留下的隕石以及初步分析。“出人意料，一些隕石在爆炸中幸存了下來。”論文中寫道。去年10月，小行星2008TC3撞向地球的時候，幾乎所有的計算模型都顯示它會在大氣中燃盡。但詹尼斯肯并不這樣認為，他和合作者們在預計的地點找到了大約280塊隕石，總質量有數千克。

他們為2008TC3的故事寫下了一個頗具意義的結尾。

電影變成現實

故事開始于2008年10月6日的凌晨，情節與所有小行星撞地球的科幻電影極為相似。

首先是美國亞利桑那州萊蒙山天文臺的天文學家理查德·科沃斯基（Richard Kowalski）在巡天中發現了夜空中一個不同尋常的移動著的小白點。他確定那是一顆小行星?！蹲匀弧冯s志報道說，這只是他在三年半的時間里發現的數百個小白點中的一個。清晨，結束了一夜的觀測之后，他像往常一樣把這個小行星的坐標報告給了位于馬薩諸塞州的國際天文學聯合會小行星中心，然后就去睡覺了。

這一切都很常規。天文學家總會發現一些小行星或者彗星，它們要么離地球十分遙遠，要么雖然在附近但并不構成威脅。不過，有一點奇怪的是，在小行星中心發布了科沃斯基的發現后，當科沃斯基嘗試再增加數據進行計算時，計算機拒絕做出響應。

小行星主任提姆·斯巴爾（Tim Spahr）很快就指出了問題所在：這顆小行