當工蟻“逆襲”成蟻后，壽命延長5倍

在印度雨林的一個地下“城堡”中，一群印度跳蟻（Harpegnathos saltator）正在上演一場精彩的“權力的游戲”。

不知什么原因，本應存活5年左右的蟻后突然中途不幸死亡了。原本各司其職的工蟻似乎并沒有顯示多少悲傷，而是開始用觸角相互“決斗”起來。這種戰斗可能持續數月，直到一只或少數幾只的工蟻最后勝出。獲勝的工蟻隨即會分泌一種信息素，向其他工蟻宣誓自己的勝利，而其他工蟻則又重新回到各自原先的崗位，打掃衛生、照顧蟻后或幼蟻、外出覓食……該干嘛就干嘛。

印度跳蟻的工蟻可逆轉為蟻后，壽命也能延長5倍。（圖片來源：Antiwiki）

獲勝工蟻的命運則發生驚天逆轉，從辛勤勞作的工蟻搖身一變成為新的“蟻后”，享受其他工蟻的精心照顧，原本不育的身體發生一些變化，開始與雄蟻交配，并不斷產下自己的后代。

變身新的蟻后還有一個意想不到的好處，即有可能像蟻后一樣長壽，壽命一下子延長5倍。不知道新的蟻后會不會有一種“向天再借500年”竟然得到許可的驚喜呢？反正科學家對此很好奇，這種命運逆轉難道藏有什么長壽密碼嗎？

長壽的蟻后

科學家估計，全世界的螞蟻大約有2萬種，已在地球上存在約1億年，算得上生命演化史上最成功的動物物種之一。香港大學和德國維爾茨堡大學的研究人員在《美國國家科學院學報》發表報告，經過他們的嚴謹估算，目前地球上的螞蟻數量超過2億億只，它們的干碳總量與地球所有人類的相當。

一個典型的蟻群包括一個或幾個蟻后以及大量工蟻組成。新的蟻群由上一個蟻群的處女蟻后建立，長有翅膀的處女蟻后從原來蟻群飛走，與同樣長有翅膀的雄蟻在空中完成交配后，找到一個適宜場所筑巢，褪去翅膀，從此只干一件事——產卵。從第一批蟻卵孵化出來后，蟻群就有了源源不