司馬遷是怎么走進官場的？“宦皇帝者”郎中是什么官？

談到自己的仕宦經歷，司馬遷說得很簡單：

于是遷仕為郎中，奉使西征巴、蜀以南，南略邛、笮、昆明，還報命（于是司馬遷出仕為郎中，奉命出使西征巴蜀以南，往南經略邛、笮、昆明，歸來向朝廷復命）。

理解起來，麻煩卻很多。

郎中是什么官

第一個問題，司馬遷做了郎中，郎中是什么官？

字面上說，皇宮里有殿，殿的屋檐下是廊，在廊工作的，就是所謂郎官。郎中是低級郎官的一種。

實際情況當然要復雜得多。

郎官負責保護皇帝的人身安全，也給皇帝做顧問工作。嚴格說來，他們不屬于正式的行政系統，而是所謂“宦皇帝者”，也就是在皇帝身邊做臣仆的人。

漢代初年，正式的國家官吏，行政級別分為二千石、千石、八百石、六百石、五百石、四百石、三百石、二百五十石、二百石、一百六十石、一百二十石。

郎官系統開始可能沒有清晰的秩級，發展得規模龐大之后，參照國家官吏確立等級，引入了一個新概念叫作“比”。

比如中郎將、光祿大夫是比二千石，郎中將、太中大夫是比千石，議郎、中郎秩比六百石，侍郎比四百石，等等。

司馬遷擔任的郎中，比三百石。是《漢書?百官公卿表》里記載的秩級最低的郎官，實際上應該還有更低一些的，不過那就是正史不屑提及的了。

官階雖然不高，但郎官有機會和皇帝近距離接觸，如果得到賞識，那就前途未可限量，是非常令人羨慕的工作。

司馬遷是怎么當上郎中的

第二個問題，司馬遷是怎么當上郎中的？

當時要成為郎官，主要有這么幾個途徑：

第一是漢武帝元朔五年出臺的一個新政策：孝悌的年輕人，可能得到家鄉父老推薦，通過考核后成為博士弟子，博士弟子受業一年，參加考試成績優異，就可以成為郎官。

這個路徑聽起來很適合司馬遷。司馬遷無疑是孝子，