白蟻的克星

清晨，在非洲撒哈拉以南一處麥田附近，像往常一樣，一個由數百只大螞蟻組成的隊伍正在急行軍，此次它們的目標是離自己大本營不到50米外的一個新型的白蟻巢穴。在那里即將上演一場慘烈的戰斗，白蟻雖然拼死抵抗，不過雙方力量懸殊，白蟻群不可避免地將面臨滅頂之災。

德國沃爾茨堡大學生物學家埃里克·托馬斯·弗蘭克（Erik Thomas Frank）博士非常熱衷于觀察這種名為馬塔貝勒蟻的巨猛蟻獵殺白蟻的過程，而且發現了馬塔貝勒蟻身上一種鮮為人知的行為。在地球生物界中，這種行為幾乎只有人類社會才存在。

專以白蟻為食

馬塔貝勒蟻是巨猛蟻屬的一種大型螞蟻，廣泛分布在非洲撒哈拉以南地區，而這一名稱正是源自非洲極具攻擊性的馬塔貝勒(Matabele)部落。馬塔貝勒蟻通體黝黑，身長可接近2.5厘米，是地球上已知體型最大的螞蟻之一。

被白蟻咬住的馬塔貝勒蟻。（資料圖）

馬塔貝勒蟻不愧于巨猛蟻家族的名頭，它們長有堅硬帶齒的下顎，專以大白蟻亞科的各種白蟻為食，而且喜歡對白蟻一窩端。白蟻是臭名昭著的害蟲，以各種植物中的木質素為食，借助一些真菌的幫助，它們可將木質素轉化為纖維素，并進一步降解成更簡單的成分，對農業作物造成巨大損害。在非洲，白蟻有時可造成作物幾乎100%絕收。全球每年因白蟻的破壞，大約損失150億-200億美元。

與大多數種類的螞蟻一樣，典型的馬塔貝勒蟻群由一只專事繁殖后代的蟻后以及一群各司其職的工蟻組成。一般蟻群的工蟻數量大約有500-2000只，工蟻按體型和年齡大小進行分工，年齡大、體型壯的工蟻負責外出覓食和偵察，年輕的工蟻則負責照顧較小的幼蟲和卵、清潔蟻巢等巢內工作。

馬塔貝勒蟻獵殺白蟻的過程堪比一場中小規模的圍殲戰。馬塔貝勒蟻群一般會在自己巢穴周邊約50米范圍內尋找潛在的白蟻群。最開始，一些最大個的工蟻會充當偵察兵外出偵察，一旦發現白蟻群，偵察蟻在仔細摸清敵方情況后，它們會避免與白蟻接觸，并迅速返回己方巢穴招募一些訓練有素、經驗豐富的同伴。

負責招募的偵察蟻一般會招募200-500只工蟻，組成一支蔚為壯觀又排列有序的突襲隊，浩