從社神、土地神到商業保護神：死去的先賢成神繼續守護一方
從早期原始的社神土地信仰，到近世的地方城隍信仰，其脈絡都是地方人群以及共同體與土地神祇之間的一種信仰聯系。但其中的演變也頗為明顯，從早期巫術色彩濃郁且有肅殺之風的社神信仰，演化到崇尚有功之人為土地神，祈求五谷豐登的儒家文化土地神官祀信仰，再演化到近世那些伴隨著商業繁榮形成集鎮背景下的眾多城隍，其含義與精神色彩變化甚多。但也有一以貫之的元素，那就是社神和土地也好，城隍也好，他們都是凝聚和保護一個區域內人群與共同體的神祇與象征。而在歷史上為人們作出貢獻的人物，死后也往往受到尊敬，最終成為農神或城隍，繼續守護著一個個地方、社區小共同體，保護農業或商業經濟的繁榮與發展。
責任編輯：陳斌
中國社神的信仰具有十分古老的淵源，其出現幾乎就是伴隨著農業定居而共同產生的。
社神起源
社本身是一種土地、農業與保護豐產之神，在社中以社石、社樹等宗教性的元素為象征，在古老時代是肅穆而令人恐懼之所。
《論語·八佾》中就記載，魯哀公向孔子的學生宰我詢問，關于“社”祭祀的文化淵源。宰我回答：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰使民戰栗”。即夏代的社中種植著松樹作為神木，商代種植柏樹，周代種植栗子樹，使人產生敬畏和戰栗。
從先秦文獻來看，“社”是值得敬畏的。社有不同的等級，一個小國家有自己代表全國農業豐產的“社稷”，各個地方也有代表本地土地和農業之社?！渡袝じ适摹分?，夏啟對戰士說，“弗用命，戮于社”，不好好作戰就將在“社”中被依法處死，這個社就是夏國的社稷?！蹲髠鳌べ夜拍辍酚涊d“宋公使邾文公用鄫子于次雎之社”，次雎之社是雎水旁東夷各部族崇拜的一個地方性的社，宋襄公通過殺鄫子祭社，來籠絡和團結東夷各部族?！蹲髠鳌ふ压辍酚涊d，魯國季平子討伐莒國，“獻俘，始用人于亳社”，用殺死俘獲的莒人祭祀魯國殷遺民獨有的“亳社”。
此外，《左傳·定公六年》：“陽虎又盟公及三桓于周社，盟國人于亳社”，是魯國內部的大社又分為周人的周社，以及殷遺民的亳社。根據徐州銅山縣丘灣遺址發現的“社”祭祀遺存來看，其社為四塊緊靠的大石頭，周圍環繞掩埋有人骨、狗
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校對：胡曉
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