“年獸”的發明不到一百年，起于紫微大帝的“獅子狗”
紫微星故事來自道教，是道教中的天官紫微大帝，傳統年畫中他身邊總是跟著一頭天狗。紫微星畫軸還受到了從漢代以來就非常流行的《胡人異獸圖》影響，民間工匠把他們都混為了一談。于是到了晚清，各種年畫中的紫微大帝經常長得像個胡人，而天狗也長得像個獅子狗——中國沒有獅子，工匠大概也只能照著獅子狗來畫。
責任編輯：陳斌
每到過年，年獸的故事就會被無數次提起：傳說很久很久以前，有個叫“年”的上古怪獸，每年除夕都要出來作惡，但是它害怕巨響、紅色和火光，也不喜歡整潔的環境。所以每至年末歲首，人們就在家門口大掃除、貼紅聯、放鞭炮、掛紅燈，以嚇走“年獸”，使它無法為害。為了慶祝打敗“年獸”，人們又敲鑼打鼓，互稱“恭喜”，歡喜自己又一次躲過了年獸，據說這便是“過年”一詞的由來。
年獸的發明
然而這個故事，只要稍微想一想，就會發現疑點重重——首先故事的開頭就很不中國，居然沒有說明發生的年代。要知道典型的中國神話傳說，總是喜歡設定一個朝代，有很多甚至要精確到年號：比如精衛填海和后羿射日設定于五帝時代，董永和七仙女則被放在漢代，月老的故事發生于唐代元和二年。而不設定時代，用模糊的long long ago開頭，則是典型的西方傳說套路。因此凡用這種套路開頭的“中國神話”，其產生年代都非?？梢?。比如《南方周末》之前就提到過，同樣是“很久以前”開頭的牛郎偷衣故事，就是葉圣陶在1949年以后根據戲曲編出來的。
而且講到各種節慶神話的時候，慣例是要引用一下古詩文的?？墒怯姓l聽說過文言文版的年獸故事，或任何與年獸有關的詩句？實際上各路學者和愛好者仔細梳理文獻后，一致認定年獸故事最早出現在民國。比如小說家孫玉聲，于1
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校對：胡曉
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